Не тут-то было! Шарик с непостижимой быстротой уклонялся от ударов и, ловко перебежав по цепи, набросился на заднее колесо.
Этого Дженни не вынесла. Она попятилась, закрыла лицо ладонями и пустилась бежать, оставив велосипед на съедение врагу...
Когда через два дня Дженни отважилась прийти на то место, где ей встретился таинственный шарик, она нашла посреди дороги только две покрышки и кожаное седло - все, что осталось от ее велосипеда.
4. НЕОБЪЯСНИМОЕ ПОЛУЧАЕТ ИМЯ
Ночной экспресс Мадисон - Вашингтон развил предельную скорость, как вдруг резкий толчок сбросил пассажиров с откидных кресел. Пронзительно завизжали тормоза - поезд остановился.
- Что случилось? Кто знает, что случилось? - спрашивали, поднимаясь на ноги, пассажиры.
Наспех накинув одежду, они вышли из вагона и, оступаясь в темноте, зашагали к локомотиву.
В ослепляюще белом свете прожекторов электровоза стоял путевой обходчик. Он молча указывал на поблескивающий в прямых лучах путь.
Было от чего сойти с ума! На протяжении ста - ста пятидесяти метров исчезли рельсы. Исчезли со всеми планками, костылями и гайками.
Остались лишь бетонные шпалы да куски ноздреватого шлака.
Удивление закрыло рты самым отчаянным крикунам.
Слышно было тихое сопение машины да хруст песка под сапогами подходивших людей.
- Спасибо тебе, - наконец выговорил машинист, - не будь тебя, мы бы все утром завтракали в аду.
- Минуточку! - крикнул молодой человек в клетчатом костюме. - Это должно попасть в утренние газеты. Ваше имя?
- После, после, - сердито отстранил его начальник поезда, - сперва пусть он мне объяснит, как это произошло, а вы уже потом... Э-э, как вас? - тронул он за плечо обходчика.
- Меня зовут Смит, - чуть заикаясь, ответил обходчик, - Смит, с вашего позволения.
- Отлично, мистер Смит. Вы можете рассказать, кто украл рельсы? Вы заметили?
- С вашего позволения, их не украли, а... съели.
Ответ вызвал бурную реакцию у зрителей: кто многозначительно постучал себя по лбу, кто засмеялся, а кто и рассердился, решив, что обходчик вздумал поиздеваться над ними.
- Э, мистер Смит, вы не к месту шутите, - уже раздраженно сказал начальник поезда, - у нас нет времени для шуток, черт возьми! Надо телеграфировать в Мадисон, сообщить причину, вызвать путеукладчик. Ну, я жду!
- С вашего позволения, рельсы действительно съедены.
- Кто же, миллион чертей, съел их?
- Мыши.
- Мыши?
Кто захохотал, а кто еще больше рассердился:
- Говорите толком!
