), существ размером с большой палец, которые обитают в густых туманных облачных лесах, растущих у подножия тепуи. Когда рядом оказывается хищник, гайанский арлекин совершает прыжок с какой-то ветки или листа, где он сидит, и падает кубарем, пока не схватится за что-то внизу своими непропорционально крупными, словно у Микки Мауса, кистями или ступнями. Как и галечная жаба, гайанский арлекин не может прыгать, поэтому падение – это наиболее эффективный способ убраться подальше от скрывающихся в засаде древесных змей или пауков.
Минс изучил крупные кисти передних лап, общую черту гайанских арлекинов и галечных жаб, отметив, что, хотя они прекрасно подходят для хватания листьев и веток во время кувыркания по облачному лесу, они не столь уж полезны на плоских вершинах тепуи. Но почему же они всё же есть у галечных жаб?
Тепуи формировались на протяжении миллионов лет, когда регулярные ветры и дожди действовали совместно с движениями земной коры, подвергая эрозии и поднимая обширные южноамериканские песчаниковые плато. Постепенно образовались сотни похожих на башни колонн, и гайанские арлекины, вероятно, поднимались на них из облачных лесов, раскинувшихся ниже. В течение тысячелетий гайанские арлекины эволюционировали во множество видов галечных жаб, обитающих на вершинах плато, каждый из которых соответствует конкретным местообитаниям своего собственного тепуи, но сохранил самый важный инстинкт своих предков – прыгай в воздух или стань обедом.
****
– Хочу быть честным с вами, мистер Галечная Жаба: вы мне нравитесь именно за это. Но у меня вызывает некоторое беспокойство количество рабочих мест, которые вы сменили за последние 12 месяцев. Я не могу найти ни одной работы, которой вы занимались дольше месяца. Можете ли вы объяснить это?
– Я что, слишком честолюбив? Или я неквалифицированный работник? Подождите, позвольте достать для вас мой список рекомендаций.
– А почему ваш портфель полон грязи?
– Хорошо, прекрасно! Я вру! Я не могу найти постоянную работу, потому что постоянно нахожусь в движении. Но имеете ли вы хоть какое-то представление о том, насколько это трудно – обосноваться в новом городе, когда вы каждый раз должны падать со скалы, потому что кто-то хочет вас съесть? Вы видите эти идиотские руки? Вы могли бы подумать, что я бы смог с их помощью забраться по скале обратно, и я, возможно, смог бы это сделать, но на это у меня ушли бы месяцы, и в это самое время кто-то другой уже заселился бы в мой дом и взялся бы за мою работу билетёра в кинотеатре, потому что, в отличие от меня, им, наверное, не нужно садиться на стопку из десятка телефонных справочников только для того, чтобы выглянуть из билетной кассы. Не возражаете, если я закурю здесь?
