– буквально, «король кроликов».
На протяжении позднего неогена, который закончился около 2,5 миллионов лет назад, N. rex жил на Менорке, маленьком испанском острове, относящемся к Балеарским островам на западе Средиземного моря. N. rex оказался настолько странным, что после того, как его полный скелет был извлечён из кусков красного известняка, исследователям потребовались годы, чтобы идентифицировать его как массивного кролика тяжёлого телосложения. «Когда я нашёл первую кость, мне было 19 лет. Я не знал, какое животное представляет эта кость. Я думал, что это была кость гигантской черепахи с Менорки», – говорит Квинтана.
Опубликовав свою статью в журнале «Journal of Vertebrate Paleontology», исследователи описали N. rex как животное, весившее около 12 килограммов – в шесть раз больше веса обычного европейского кролика (Oryctolagus cuniculus). И в отличие от длинного гибкого позвоночника, который имеется у современных кроликов, N. rex обладал укороченным жёстким позвоночником и короткими ногами; это означало, что он не мог прыгать или даже бегать. Вероятнее всего, он был медлительным существом с выгнутой спиной и жил, роясь в земле в поисках корней и нежась на пляжах Менорки. Ещё у него была компактная голова с глазками-бусинками, короткими ушами и маленьким мозгом, поэтому, в отличие от современных кроликов с их прекрасным зрением, острым слухом и невероятным проворством, Королю Кроликов явно не требовалось выслеживать хищников и спасаться от них.
Согласно данным исследователей, N. rex представлял собой один из самых ранних известных для млекопитающих примеров явления, которое в эволюционной биологии названо «правилом Фостера» или «островным правилом». Это правило предсказывает, что чем меньше размер острова, тем мельче станут на нём животные, которые обычно являются крупными, из-за недостатка ресурсов. А животные, которые обычно небольшие, вроде кроликов, станут более крупными, чем их крошечные сородичи на материке, из-за отсутствия хищников.
Поскольку соседями N. rex на Менорке были лишь несколько мышей и летучих мышей, ему не требовалось тратить энергию на высматривание хищников, и вместо этого он мог концентрировать все свои усилия на том, чтобы дорасти до огромных размеров.
Микрораптор показывает свой истинный цвет
Microraptor
– Мальчики по вызову!
– Давай, давай, иди к нам! Иди… Эээээээ…
– Вы разочарованы?
– Ну, я как бы надеялась на что-то, не знаю, наверное, более
