Бартал и её коллеги разработали и поставили эксперименты, в которых две крысы, обычно живущие вместе в одной клетке, помещались на испытательную арену. Одна крыса удерживалась маленьким фиксирующим приспособлением, которое можно было открыть, только толкая снаружи, в то время как другая крыса могла свободно бегать вокруг арены и могла видеть и слышать страдания своего пойманного соседа по клетке.
Исследователи наблюдали, как свободная крыса вела себя намного взволнованнее, когда находилась в присутствии пойманной крысы по сравнению с нахождением на арене с пустым фиксатором. Это продемонстрировало наличие явления, известного как «эмоциональное заражение», наблюдающегося у животных, обладающих способностью к сочувствию – это означает, что они могут воспринимать страх, страдания или боль, которые переживают их сородичи.
Крысы не просто «чувствовали» страдания своих пойманных соседей по клетке: они также активно приступали к улучшению их положения, пытаясь понять, как открыть дверцу фиксатора и освободить их, предпринимая множество попыток до тех пор, пока в итоге не приобретали опыт в этом деле. Чтобы удостовериться в том, что крысы действовали исключительно в интересах своих соседей по клетке, исследователи испытали их поведение в другой установке, где, открывая дверцу фиксатора, свободная крыса выпустила бы пленённую крысу в другое отделение клетки. Это означало бы отмену награды в виде социальных взаимоотношений и, что вполне закономерно, свободная крыса продолжала освобождать своего соседа по клетке. Эксперимент показал что у крысы не было никакой другой причины освобождать свою соседку, кроме прекращения её страданий. «Мы не удивились поведению крыс с тех пор, как многочисленные исследования продемонстрировали наличие «эмоционального заражения» у грызунов. Но мы были удивлены тем, насколько сильно было выражено это поведение, и насколько долго свободные крысы могут бегать вокруг фиксатора – они демонстрировали такое поведение часами», – говорит Бартал.
Чтобы проверить, насколько сильна у крыс потребность останавливать страдания их соседей по клетке, исследователи предоставили свободным крысам выбор – освободить своего товарища из фиксатора, или же вместо этого переключить своё внимание на получение вкуснейшего угощения. Они поместили свободных крыс на арену, где были пленённые сородичи, а также другой фиксатор, заполненный кучкой шоколадных чипсов, чтобы увидеть, на какой фиксатор обратит своё внимание крыса. Они обнаружили, что свободная крыса с равной вероятностью открывала фиксатор, чтобы освободить свою соседку по клетке, и уделяла внимание фиксатору, внутри которого находится шоколад, и это означало, что прекратить страдания крысы-товарища – это такая же награда, как зарыться мордой в кучку шоколадных чипсов. В случаях, когда свободная крыса выпускала свою соседку до того, как заняться фиксатором с шоколадом, на протяжении 52 процентов от всего времени она делилась со своей соседкой шоколадом, сообщили исследователи в «Science».
