****
«Я – сама меланхолия, – написал я, потому что мне показалось уместным это сделать. – Насколько хороши те возможности, которые мне предоставляет вечная жизнь, если всё, что я делаю день за днём – лишь смотрю, как молодые стареют, старые покидают мир, и…»
Вспышка.
– Что это, Грул?
– Ваш ужин подан, сэр.
– Что это?
– Муравьи, сэр.
– Чёрт побери, Грул! Я же сказал тебе, что с этого времени я могу питаться только кровью! Ты хоть меня слушал? Выбрось их с глаз долой.
– Как вам угодно. Приготовить вам гроб, господин?
– Нет, оставь меня. Я чувствую меланхолию.
– Очень хорошо, господин.
Я пришёл к осознанию того, что я вампир, почти 12 месяцев назад. Я заехал по делам в небольшой город Даунхолд, где встретил любопытного джентльмена, сидевшего в одиночестве в углу старого бара с толстыми бархатными занавесями, которые отгораживали ряд уединённых комнат с пышными зелёными пальмами в горшках и фиолетовыми гобеленами, вышитыми золотистыми шерстяными нитками. Это был загадочный человек. Он сидел, таращась на пышно разукрашенный коврик, на котором стоял его стол, и казалось, что он изучал гротескных рычащих тигров, вытканных на нём. Я приблизился к нему со всей своей храбростью, которую только что выпил в баре под кусок бифштекса с кровью.
– Изумительные звери, правда? – заметил я, указав на коврик своим стаканом хлебной водки.
– Вы даже понятия об этом не имеете, – сказал человек, обращаясь к своему нетронутому стакану тёмно-красного вина с тоскливым, но явно зловещим тоном в голосе.
– Вы видели хоть одного?
– Я видел всё, – сказал он мне, ощутивший злость, боль и скуку одновременно.
– Это объясняет то, почему вы не боитесь пауков!
Человек одарил свой бокал испепеляющим взглядом.
Я протянул ему одну из своих свободных лап.
– Меня зовут Павеник. Я торговец произведениями искусства и направляюсь в Муретт.
– Я знаю, кто вы. И я знаю, что вы – необычный паук.
Он игнорировал мою протянутую лапу.
– Это правда?
– Меня зовут Фаркасколтус, я вампир и мне 4000 лет. Я думаю, что вам лучше присесть.
****
В ту ночь я стоял в дверях ванной комнаты своего гостиничного номера, уговаривая себя войти. «Просто войди, взгляни на себя в зеркало и положи конец всей этой ерунде. Ты не вампир, ты всего лишь обычный паук». Но я знал, что это было напрасно. Я не был нормальным пауком. Я никогда не был нормальным пауком из-за крови.
На следующее утро я не стал продолжать поездку и вернулся домой. По моей просьбе Грул завесил каждое окно чёрными шторами, доходящими до пола, которые никогда не раздвигались. Фаркасколтус сказал, что это какое-то чудо, что я так долго выдерживал солнечный свет. Я самоизолировался от остальной части деревни, потому что мне показалось уместным так поступить.
