Эта книга, возможно, не была бы написана без нашего постоянного, особенно в последние годы, общения со многими учеными — энтузиастами своего дела. В области систематики грызунов это В. Н. Орлов, Η. Η. Воронцов, К. В. Коробицина, С. В. Межжерин; зоогеографии — В. В. Кучерук, Л. И. Прилуцкая, А. И. Милютин; экологии — Е. В. Карасева, Н. В. Тупикова, А. Н. Козлов, Г. А. Романова, И. Р. Мерзликин, С. И. Лялюхина; контроля численности грызунов — В. А. Судейкин, Ю. В. То-щигин, В. И. Соловьев, Е. Т. Денисов и др.
Помимо собственных наблюдений, в главе «Закон — предводителя власть» использованы частично опубликованные материалы зоолога Молдавской противочумной станции А. Г. Михайленко, которые он предоставил авторам.
Мы выражаем благодарность Η. Μ. Пасхиной, рисунки которой были использованы в книге, А. Н. Козлову — его фотографии иллюстрируют две главы, а также А. Т. Кравченко, оказавшему большую помощь при оформлении работы.
В главах, касающихся экологии, систематики, распространения этих грызунов и использования в научных целях (глава «На службе у человека»), все о домовых мышах написано Е. В. Котенковой, о серых крысах— Н. Н. Мешковой, о черных крысах - М. И. Шутовой. Перу Е. В. Котенковой принадлежат главы «Мыши и крысы — герои фантастических историй и легенд», «Закон — предводителя власть» (с добавлениями М. И. Шутовой) и «Язык» крыс и мышей». Н.Н.Мешкова написала главы «Где стол, где стул, где дом?», «Они уйдут с ночною тенью, и вступит день в свои владенья» и «Ум про запас», а М. И. Шутова — «Хвостатые захребетники», «От дудочки крысолова до антикоагулянтов» и «Черная смерть».
Мыши и крысы — герои фантастических историй и легенд
Крысы и мыши — древнейшие спутники человека. Сейчас мы не можем точно сказать, когда эти зверьки перешли к синантропному образу жизни и начали досаждать людям своим присутствием. Как отмечает немецкий исследователь К. Е. Килер, собравший много старинных литературных источников, в которых упоминаются мыши, слово «мышь» существует в древнейших языках: в латинском «mus», греческом «mus» или «mys». Интересно, что слова «mush», обозначающее в санскрите мышь, близко к слову «воровать». Это позволило предположить, что уже в отдаленные времена люди хорошо были знакомы с повадками этих грызунов, т. е. мыши вели синантропный образ жизни еще до отделения арийских племен в Азии (400 лет до н. э.). Вероятно, и тогда жизнь рядом с людьми давала синантропным домовым мышам целый ряд преимуществ: зверьки были в изобилии снабжены кормом и надежно защищены от большинства хищников, а люди еще не придумали тех изощренных методов борьбы с грызунами, которые есть в нашем распоряжении на сегодняшний день. Только кошки и ласки истребляли надоедливых нахлебников в поселениях человека. В одной из древнейших легенд, дошедших до нас от Зороастра, говорится, что луна преследует облака, как кошка охотится на мышей.
