Стороны оценивающе глянули друга на друга и сошлись посреди тропки.
– Не спится вам? – ухмыльнулся профессор, глянув на наручные часы. – Еще один час и двенадцать минут до официального подъема.
– Виталий Степаныч, мы предлагаем вам взять золотую долю!
– Мы – это наша артель из четырех человек.
– О как! – наигранно удивился Шер. – Я бы с радостью, но… не могу. Наука превыше всего!
Ах профессор, профессор…
– Есть мнение отдать вас на растерзание комарам! – припугнул Джордж.
– Но такой способ воздействия на вас негуманен и непрактичен, – грустно вздохнул Светоч.
– Мы сделаем по-другому. Артель запустит слух, что вы нашли лошадь Батыя…
– Лошадь Батыя! – не смог сдержать крик профессор.
– …И решили поиметь ее один. Вас с позором выгонят из университета и даже из Науки. И вполне вероятно, что и посадят…
– Я согласен получить долю! – кратко и без раздумий изрек Шер. Глупо далее вести диалог, сцена не в театре, а в лесу. – Детали обсудим в городе, – кивнул профессор и обошел френдов, двинувшись к лагерю.
Френды облегченно выдохнули.
* * *
Грибковы возились у очага: разгребали золу и обожженные банки из-под тушенки, чтобы разжечь утренний костер и приготовить завтрак. Дежурная повариха, Томочка, в полусонном состоянии пережевывала ириску, сидя на чурбаке.
Из леса бодрой походкой вышел профессор. Он направился к своей палатке, мимо костровища.
– Виталий Степаныч! – окликнула Томочка.
Профессор сменил маршрут, подошел к костру и остановился, нетерпеливо переминаясь. Томочка подошла почти вплотную, заглянула в профессорские глаза:
– Профессор! Я поговорила ночью с археологами. Никто, за исключением лучших френдов, не хочет ехать домой!
– Нам здесь нравится! – поддержал Тимофей.
– Короче, мы остаемся, чтобы искать золотые могильники! – дополнил Гриша.
Профессора обуяла нежданная икота.
– Вы… ик… серьезно? – выдавил он.
12. Остановите автобус!
Рейсовый автобус мчался по трассе, что пролегала среди полей, направляясь от деревни Шабаново в Астрахань!
Впереди восседали две подружки бабы Васы – старухи с любопытными жилистыми шеями, молодой бородач с грустным лицом и профессор Шер.
Студенты заполонили задние сиденья, а в проходе лежали рюкзаки, сумки, свернутые палатки, картонные коробки с находками. Экспедиция кайфовала, покачиваясь на мягких подушках. Комфорт – классная штука, особенно после двух недель жизни в полевых условиях. Слышалось лишь мягкое шуршание шин по асфальту да дуновение ветра, залетавшего в открытые фортки.
