В отличие от традиционной каббалы, неиудейская каббала в определённые периоды времени была более распространена. В XIX веке каббалистические идеи были широко популярны в оккультных кругах. Заметные фигуры этого времени — французы Альфонс Луи Констант (Alphonse Louis Constant) и Жерар Анкосс (Gerard Encausse), более известные как Элифас Леви (Eliphas Levi) и Папюс (Papus), а также англичане Артур Эдвард Уэйт (Arthur Edward Waite), С. Л. МакГрегор Мазерс (S.L. MacGregor Mathers) и Алистер Кроули (Aleister Crowley). Они все оказали значительное влияние на современную каббалу и синкретический оккультизм. Современная каббала освободилась не только от иудаизма, но и от церковного христианства. Часто её называют герметической каббалой, которая совместима с несколькими системами верований. Отдельные авторы выделяли три вида каббалы, которые писались по-разному: иудейская каббала как "Kabbalah", христианская каббала как "Cabala" и герметическая каббала — "Qabalah".
Для практикующего исторические корни каббалы имеют второстепенное значение. Важно не то, что она иудейская, христианская, греческая, герметическая или нордическая, а то, что это универсальная оккультная система, которая оказалась применимой к большинству духовных традиций.
Определение каббалы
Как определить термин "каббала"? По мнению исследователя Лоуренса Файна (Lawrence Fine), её можно определить несколькими способами.
Каббалой может считаться любая форма иудейского мистицизма. Это определение неточно, ничего не определяет и исключает другие возможные виды иудейского мистицизма. Другое определение, которое может оказаться ещё более широким, объединяет всё, что каббалой называется, даже если его корни находятся вне иудейского мистицизма. Более академичное определение — литература, которая была разработана в Провансе и Северной Испании в XII–XIII веках, основными источниками которой являются "Бахир" и "Зохар". Недостаток последнего определения в том, что оно исключает множество каббалистической литературы, находящейся как внутри, так и вне иудаизма: христианскую каббалу, более раннюю и позднюю иудейскую каббалу, современную герметическую каббалу и похожий на каббалу греческий мистицизм чисел. Более полезное определение — мистицизм, основанный на десяти первопринципах, которые называются "сефирот", и размышления о символе Эц Хаим (Древо Жизни). Так можно определить каббалу, не исключая каббалу христианскую и герметическую. В книге "On the Kabbalah and Its Symbolism" исследователь Гершом Шолем (Gershom Scholem) пишет:
