– Пойдем проведаем Нелли, – предложил Билли.
Джоди не задумываясь согласился. Бой посмотрел на них, повернув морду, потом стал яростно рыть землю, заскулил и несколько раз тоненько тявкнул – мол, крыса вот-вот будет поймана. Но когда он снова оглянулся и увидел, что его старания не интересуют ни Джоди, ни Билли, он неохотно выбрался из ямки и поплелся за ними вверх по холму.
Овес набирал силу. Колосья налились зерном и гнули головы, а высохшая трава шелестела под ногами Джоди и Билли. Поднявшись до середины холма, они увидели Нелли и серо-стальной масти мерина Пита – они пощипывали овес. Завидев людей, Нелли прянула ушами, воинственно дернула головой вверх и вниз. Билли подошел к ней, сунул руку под гриву и потрепал по холке, тогда она расслабленно повела ушами и нежно лизнула его за рубашку.
– Думаешь, у нее будет жеребеночек? – спросил Джоди.
Большим и указательным пальцами Билли раздвинул кобыльи веки. Потрогал нижнюю губу, пощупал черные кожистые соски.
– Не удивлюсь, – заключил он.
– Но ведь она совсем не изменилась. А уж три месяца прошло.
Костяшками пальцев Билли провел по плоскому лбу кобылы, и она заурчала от удовольствия.
– Я же тебе говорил – замучишься ждать. Пока хоть какой признак появится, пройдет месяцев пять, а жеребеночка она выкинет, самое малое, через восемь месяцев, где-то в январе.
Джоди глубоко вздохнул.
– Значит, долго ждать придется, да?
– А потом еще два года, пока сядешь на него верхом.
– Я буду уже взрослый, – в отчаянии выкрикнул Джоди.
– Да, совсем старик, – подтвердил Билли.
– Как думаешь, какого он будет цвета?
– Ну, это никогда не угадаешь. Жеребец черный, кобыла была гнедая, жеребенок может выйти черным, либо гнедым, а может и серым, и в яблоках. Никогда не угадаешь. Бывает, у черной кобылы рождается белый жеребенок.
– Пусть лучше родится черный, и чтобы именно он, а не она.
– Если родится жеребчик, придется его выхолостить. Отец не позволит тебе держать жеребца-производителя.
– Может, позволит, – не согласился Джоди. – Я его обучу, чтобы не зловредничал.
Билли поджал губы, и соломинка выкатилась из угла рта.
– Жеребцу-производителю доверять нельзя, – категорично заявил он. – Они только и знают, что биться и куролесить. А найдет на них дурь, так они даже работать не хотят. Кобылам не дают спуску, а меринов лупят копытами почем зря. Отец не позволит, чтобы у тебя был жеребец-производитель.
Нелли неторопливо удалялась, пощипывая сухую траву. Джоди взял колосок, вышелушил из него зерна, подбросил пригоршню в воздух, и каждое заостренное оперенное зернышко поплыло по воздуху, будто стрелка.
