Шаолиньский монастырь становится объектом особого внимания императорского двора после того, как 13 монахов спасли от преследования князя Ли Шимина. Когда тот стал в 627 г. вторым императором династии Тан, то пожаловал своим спасителям титул “Наставник императора” (тайши), выделил монастырю земельные угодья, позволил содержать отряд вооруженной стражи. Император лично присутствовал на турнире шаолиньских бойцов и был поражен мастерством наставника Сянь Цзуна.
Шаолиньский монастырь не только генерировал, но и впитывал в себя все новшества своего времени в области боевых искусств.
Во времена династии Тан (618—906) монахам стала известна гимнастика “игры пяти зверей” (у цинь син) врача Хуа То и техника владения широким мечом, разработанная военачальником Гуань Юньчаном.
В 960 г. воспитанник монастыря Чжао Куанъинь основал новую династию Сун, став императором Тай Цзу. Он же разработал 36 приемов “длинного кулака ” (чан цюань), ставших позже основой стиля тайцзицюань семьи Чэн. В это же время знаменитый полководец Юэ Фэй, используя знания, полученные в монастыре, разработал стиль “обрушивающиеся руки Юэ " (Юэ сани шоу).
В правление императора У-цзуна (Ли Янь) развитию шаолиньского боевого искусства был нанесен удар: начались гонения на буддизм. Монахам запретили оставаться в монастыре, они разбрелись по стране и за пищу и кров обучали желающих мирян боевому искусству. Много книг, содержащих опыт поколений шаолиньских мастеров, было утрачено.
Возрождение боевого искусства Шаолиня началось в период династии Юань (1260—1368) благодаря деятельности Цзяо Юаня.
Цзяо происходил из знатной семьи, имел прекрасное образование, изучая боевой искусство в шаолиньском монастыре, добился больших успехов. Развив и обогатив старую систему, он создал новую систему боя из 72 приемов. В соединении этих 72 приемов с опытом Бай Юйфана из Шаньси и методом захватов (циньна) и поражения уязвимых мест (тянь сюэ) Ли Соу были разработаны новые комплексы из 170 приемов. Пять новых комплексов приемов соотносились с пятью животными: драконом, тигром, леопардом, змеей и журавлем. В зависимости от ситуации и физической предрасположенности монах-боец мог применить наивыгоднейшую технику и тактику одного из комплексов.
Монастырь сыграл свою роль в освобождении страны от монголов. Из монастыря на помощь первому императору династии Мин (1368—1644) Чжу Юаньчжану (девиз правления — Хунъу) были направлены шестеро мастеров, которые обучали воинов императора рукопашному бою.
