Китайский народ всегда ценил жизнь, стремился продлить её срок, накопив с древних времён немалый опыт в этой области. Поэтому здесь возникли уникальные методы сохранения жизни, благодаря которым многие тысячи людей обретали долголетие. Книги о том, как сохранить жизнь и обрести долголетие, регулярно упоминаются в исторических записях Китая, и около трёхсот подобных работ доступны в настоящее время.
Согласно преданиям, немало древних правителей и политических деятелей, известных своим великодушным правлением или воинскими подвигами, прожили более ста лет. Среди них были такие знаменитости, как Хуан-ди (Жёлтый император), правитель одного из крупнейших кланов в долине Жёлтой реки (Хуанхэ) 5–6 тысяч лет назад, который считается основоположником китайской нации; добродетельные правители Яо и Шунь, которые впоследствии превозносились конфуцианцами в качестве образцовых глав государства; Великий Юй из династии Ся (XXI в. до н. э. — начало XVI в. до н. э.), который помог обуздать наводнения; правитель Тан — воин, основатель династии Шан (начало XVI в. до н. э. — XI в. до н. э.). Несколько известных государственных деятелей династии Чжоу (XI в. до н. э. — 256 г. до н. э.), включая князя Чжоу, высоко почитаются конфуцианцами как образцовые министры, должным образом служившие своему господину.
