- Верно, - согласился он. - ВСЕ так делают.
Сколько человек, объединенных во "все" внесли в Алькионе требуемую жертву? Или я боюсь? Боюсь, что это будет Ротгар, или Алахак, или 30 рэмродов "Карадок", или Джонни Сокоро, или Ив Лэпторн? Или я боюсь за себя?
- Судьба, - сказал я, - приберегла это для меня. Она обрекла меня летать на этом корабле. Я предохранялся, как только мог, от полетов в сердце Течения, играющего как цыплятами с разрывами и дефектами времени и всеми другими проявлениями искажений. Везде, где я мог, я избегал встречи с Течением. Какого черта еще я могу сделать?
- Я забыл тебя, - пожаловался Ротгар.
- Ничего, сказал я. - Не успел я вернуться с могилы Лэпторна, как Течение пришло за мной. Оно наступает мне на пятки, и я не могу стряхнуть его, куда бы не направлялся.
Ротгар не стал повторно сетовать. Он решил, что я пьян.
Я откинулся в своем кресле, задумавшись. Связи между дель Арко и Ив Лэпторн, между Новой Александрией и мною, между моим классом пилота и кораблем - все это было теперь существенным. Но кто-то имел возможность побеспокоиться о том, чтобы соткать паутину из этих связей, из которой мне не вырваться. Новая Александрия, конечно. Компьютер. Хитрые мозги. Они любили вещи приятные и аккуратные. Им нравилось создавать такие ситуации. И они их создавали. Только теперь они сверяли свои ответы со скользкими правилами.
Я всегда любил новоалександрийцев, когда работал на них прежде. Но теперь меня точило необычное раздражение. И что больше всего, я не верил, что заслуживаю стольких хлопот.
- Хочешь еще выпить? - спросил Ротгар. - Я плачу.
- Отлично, - сказал я. Он ушел к бару, затем вернулся назад ко мне.
- Ты - пилот "Хохлатого Лебедя"? - спросил он.
- Да, сказал я, соглашаясь со своей судьбой.
Он ухмыльнулся.
- С тобой будет хорошо летать, - сказал он. - Мне нравится пилот, который знает, что он может сделать с кораблем. За пределами Венца, говорят, ты - самый лучший. Я тоже всем так говорю. И ты это знаешь.
- Знаю, - сказал я. - То же самое я говорю о тебе. Может быть, мы говорим о работе, которую не можем выполнить сами.
Он рассмеялся. - Им не следовало бы называть корабль таким именем, сказал он. - Но оно не так плохо, как прочие. ЭТО мы переживем.
Затем мы выпили.
9
Джонни разбудил меня на следующее утро, подтянул в сидячее положение и сунул в руку чашку кофе.
- В чем дело? - захотелось мне знать. - Я не настолько пьян.
- Ив внизу, - сказал он.
