- Мистер Грейнджер... - сказал он.
- Просто Грейнджер, - поправил я его.
- У вас что, нет имени?
- Нет.
- Ну, тогда, Грейнджер... - он снова замолчал.
- Что ты хочешь?
- Когда вы навестите семью своего напарника, ну, если вы вернетесь сюда... Мне бы хотелось знать, что вы намерены делать. Кажется, мы с вами в одинаковом положении, и если вы собираетесь зарабатывать себе на жизнь в ядре, мне бы хотелось отправиться с вами, ну, если вы согласны...
- Может быть, - сказал я. - Но не будем загадывать.
Он вежливо меня поблагодарил.
- Я сказал, - снова повторил я, - не будем загадывать. Я еще не решил, что с собой делать. Но это не значит, что я возьму на себя обязанности твоей няньки. - Казалось, он расстроился, но не отчаялся окончательно.
3
Мне ответила женщина средних лет, но явно относящаяся к тому типу женщин, которые делают все, чтобы избежать разрушительного действия времени. Она была оживленной и настороженной. Что-то положительное было уже в том, как она включила экран. Она осмотрела меня сверху донизу.
- Да? - ее голос был резок и показался мне враждебным, хотя, возможно, это было мое воображение.
Я решил, что будет осмотрительно проявить немного робости перед лицом врага.
- Я бы хотел поговорить с мистером Вильямом Лэпторном, если это возможно, - сказал я.
- О чем? - несколько бестактно спросила она.
- Это дело личного характера, - ответил я, чувствуя себя неловко. Я знал, что такое хождение вокруг да около может выглядеть не совсем хорошо, но не мог найти другого способа укротить эту старую леди.
- А кто вы такой?
- Мое имя - Грейнджер.
Мертвая тишина. Ее лицо не изменилось. Но мое имя было ей знакомо. Думаю, меня снова подвело воображение, но мне показалось, что ее глаза стали ближе, высматривая внутри меня что-то, словно она собиралась меня проглотить. Я резким усилием воли взял себя в руки и решил вести себя естественно.
- Дело связано с вашим сыном, - сказал я спокойно. - Мы вместе работали. - Я надеялся, что прошедшее время, в котором я упомянул ее сына, не допечет ее до истерики. Но она не была истеричкой.
- Скажите мне все, что вы должны сказать, - ответила она.
- Ваш муж здесь, миссис Лэпторн? - настаивал я.
- Говорите мне.
- Два года назад, - сказал я, пытаясь убрать из своего голоса все механическое и холодное, "Джевелин" потерпела аварию в Течении Алькионы. Ваш сын погиб во время посадки. Меня подобрали всего несколько дней назад. Вчера я добрался до Земли. У меня есть кое-какие вещи вашего сына.
