Форма объекта из сферической стала превращаться в каплеобразную, тупым концом обращённую на звездолёт.
— Объект, возможно, состоит из газа или плазмы, — меланхолично отметил Крип.
— Как будто нам от этого легче, — простонал Пэррет. — До столкновения осталось две минуты…
Объект, приближаясь, вытягивался, превращаясь в подобие хвостатой кометы.
Крип громко ругался. Стараясь избежать лобового удара, он бросил звездолёт в сторону, но и таинственный объект совершил аналогичный манёвр. Он неотвратимо шёл на сближение с кораблём…
У Пэррета сдали нервы. Завопив, он съёжился в кресле и закрыл лицо руками. Крип, с испариной на лбу, продолжал сжимать штурвал. Капитан Джарвитц на экране вцепился себе в волосы и запрокинул голову.
Секунды на пульте неумолимо отсчитывали момент приближающейся катастрофы.
Семь… Шесть… Пять…
Пэррет вопил. Экраны ближнего наблюдения уже не показывали ничего, кроме тёмной массы надвигающегося объекта.
Один… Ноль…
Крип закрыл глаза.
Как ни странно, его предположение оказалось верным: объект состоял не из твёрдого вещества, а из какой-то проницаемой субстанции. Звездолёт вошёл в неё на полной скорости и… как ни в чём не бывало продолжал полёт.
Крип открыл сначала один глаз, стрельнул им по экранам и датчикам, потом открыл второй и оглядел датчики и экраны внимательней. Наружные анализаторы показывали, что звездолёт окружён какой-то массой — не препятствующей, впрочем, его полёту. Экраны ближнего наблюдения были темны. Это могло означать только одно: звездолёт, войдя в объект, до сих пор из него не вышел, хотя с момента столкновения прошло уже больше минуты.
Рядом продолжал истерично вопить Пэррет. Крип ткнул его кулаком в бок.
— Хорош орать! — крикнул он. — Взгляни лучше на пульт! Это сущая головоломка. Похоже, мы летим, находясь внутри этого чёртова объекта.
— Летим? — переспросил Пэррет, отводя руки от лица. — Куда летим?
— Куда летели, туда и летим, только шарик не желает с нами расставаться.
— Почему?
— Спроси у него.
В пилотской кабине ожил экран видеофона.
— Крип, чёрт тебя подери, — раздался зычный голос Джарвитца. — Куда мы держим курс?
— Пока не знаю, сударь, но звездолёт, судя по всему, слушается руля и мы можем задать ему любое направление.
— А куда девался объект?
— Объект здесь.
— Где — здесь?
— Я хотел сказать — он летит вместе с нами. Мы находимся внутри него, но он никак не препятствует полёту… Сквозь него свободно проходят инфраволны локаторов, так что мы можем ориентироваться в пространстве.
