На пульте зажглась красная надпись «Внимание!». Загудел зуммер.
Первый пилот Крип соединился с командным отсеком.
— Капитан, есть проблемы? — спросил он, когда на экране видеофона появилось озабоченное лицо капитана Джарвитца. — Опять метеоритный поток?
— Если бы, — буркнул капитан. — Слева от нас замечен какой-то странный объект. Видишь его?
— Минуточку… — Крип, не вставая с кресла, покрутил рукоятку трансфокатора левого обзорного экрана. — Да, теперь вижу. Объект сферической формы. Наверно, крупный астероид…
— Какой ещё астероид! — раздражаясь, проревел Джарвитц. — Это идеально правильная сфера диаметром в пятьдесят километров! Келлиар с Пронским считают, что она искусственного происхождения. Возможно, звездолёт. Вы там с Пэрретом будьте внимательнее. Глядите в оба!
— Объект пока ещё далеко… — Крип всматривался в обзорный экран.
— Капитан, — вмешался сидевший рядом с Крипом второй пилот — Пэррет. — А вдруг это звездолёт неизвестной цивилизации?
— Всё может быть, — ответил Джарвитц. — Мы забрались в такой угол Метагалактики, где до нас, кажется, ещё никто не бывал. Тут возможны любые неожиданности.
— Прикажете приблизиться к объекту? — спросил Крип.
— Да, но не слишком. Прежде чем что-то предпринять, мы должны рассмотреть его получше.
— Капитан, — снова заговорил Пэррет, — но если это звездолёт неизвестной цивилизации, то нас всех ожидает премия за её открытие, ведь так?
— Ты не о премии думай, а следи за приборами! — Джарвитц сурово посмотрел на него с экрана. — В твоих руках безопасность корабля!
— Всё будет в порядке, сударь, — заверил его Крип. — За нас с Пэрретом не волнуйтесь.
— Переведите корабль на ручное управление и начните постепенное торможение с облётом объекта.
— Слушаюсь, — Крип взялся за штурвал.
Как только связь с капитаном отключилась, Пэррет с восторженным воплем вскочил с кресла.
— Наконец-то! — закричал он и захлопал товарища по плечам. — Наконец-то нам повезло! После стольких месяцев тупейшего полёта, когда я чуть не сдох со скуки, мы наткнулись на что-то стоящее! Келлиар трепаться не будет. Голову даю на отсечение, что это корабль высокоразвитой цивилизации, которой нет в Каталоге Цивилизаций Межгалактической Конфедерации! И честь её открытия принадлежит всему экипажу звездолёта, а значит, и нам с тобой, Крип! Представляешь, какую деньжищу нам за это отвалят? Подумать страшно! Обеспечены как минимум на сто лет жизни!
