— Эссиль? — только и смог выговорить он.
— Не могу без тебя! — воскликнула она.
Пока он стоял, ошеломлённый её неожиданным визитом, она вскочила с кровати и в каком-то неистовом танце пронеслась по комнате. Внезапно остановилась, стремительным движением рук и плеч скинула с себя накидку и Лорерту показалось, что в помещение сквозь задёрнутые шторы потоком хлынуло солнце. Такое впечатление произвели на него соломенные волосы и белое тело девушки.
Он взял её на руки и отнёс на кровать.
— Ты сумасшедшая. Разве прилично девушке ходить в дом к неженатому мужчине?
— Но должна же я сделать тебе подарок на прощание! Мой приход и есть подарок.
— Почему на прощание?
— Ты же завтра улетаешь на «Метеоре».
— Кто тебе это сказал?
— Я и так знаю. Ты паллиец, и тебя ждут дома.
— Я не могу улететь, пока Гронгру грозит опасность, — сказал Лорерт, посерьёзнев. — Я должен быть здесь.
Она улыбнулась, обвила руками его шею.
— Значит, мы не расстанемся. Я тоже остаюсь.
— Нет, Эссиль! Оставаться опасно! Ты не хуже меня знаешь, что в этом секторе одна за другой уничтожаются колонии. Тебе лучше покинуть Гронгр. Позже мы встретимся на Паллии и больше не расстанемся никогда.
— Здесь остаются мои друзья, отец и ты, — ответила девушка. — Гронгр моя родина, в конце концов! Поэтому я должна быть в Городе, среди его защитников.
— Это окончательное решение?
— Да, и отец знает о нём.
Лорерт покачал головой, не зная, восхищаться её словами или осуждать их.
Она покрыла его лицо поцелуями.
— Лорерт, мы будем вместе! Я так счастлива!
За окном начали разрываться фейерверки: колонисты заранее готовились к встрече «Метеора».
Лорерт опустил звуконепроницаемые жалюзи и наглухо задёрнул шторы. Ничто не должно нарушать их с Эссилью уединения.
В тишине спальни слышалось их горячее дыхание.
— Безумно люблю тебя, — шептал Лорерт. — Люблю твои глаза, твои волосы… От их аромата я делаюсь пьяным…
— Любишь их аромат? — В руках у шаловливой Эссили появился флакон. — Тогда опьяней на весь сегодняшний день!
Густая струя душистой жидкости полилась на голую спину, плечи и голову Лорерта. Он ёжился и ещё крепче обнимал девушку. Она смеялась:
— Сегодня ты у меня пьяница!
— Эссиль, я теряю голову! Как я тебя люблю!…
Через каких-нибудь пару часов все восемь станций дальнего космического слежения внезапно и без всякой видимой причины вышли из строя. Прервалась связь с орбитальными зондами. Умолкла городская телерадиосеть. Заглохли двигатели гравилётов и автомобилей. Отключились приборы. Все механизмы, даже самые простые, остановились.
