— Это ужасно… — откликнулась Эссиль. — Бедная Канния! Но я не виновата в её смерти, правда? Это была уже не она!
— Да, — кивнул Лорерт. — Это был гоб. Спрут впрыскивает в девушек какое-то вещество, от которого они превращаются в гобов.
— Насколько я знаю, гобы — это живые мертвецы, вроде зомби, — проговорила Эссиль.
— Зомби гниют и разлагаются, — сказал Лорерт, — а гобы — сильные, крепкие существа, и управляются посредством телепатических команд…
— Как по-твоему, им ещё можно вернуть человеческий облик?
— Спроси что-нибудь полегче. Всё на этом корабле — сплошная загадка. Мы даже не знаем, кто им управляет. Сдаётся мне, что спрут используется неведомыми хозяевами звездолёта в качестве живого прибора, позволяющего переделывать людей в гобов… А может, он и есть этот самый хозяин…
— Спрут? Не может быть!
— Гипотеза, которую не следует сбрасывать со счетов, — отозвался звездолётчик. — Вот что, — он оглянулся на уходивших гобов. — Раз уж они нас не трогают, попробуем разыскать что-нибудь похожее на рулевой отсек или кабину управления. Если, конечно, они имеются на этом дьявольском корабле…
— Смотри, Лорерт! — закричала девушка. — Спрут ползёт на нас!
И правда: громадная туша, помогая себе щупальцами, медленно двигалась в их сторону.
— Бежим! — Лорерт схватил Эссиль за руку и они бросились к выходу в коридор.
— Трубка! — вдруг вспомнил он, уже выбежав из зала. — Где трубка?
— Кажется, осталась там… — Девушка растерянно оглянулась.
Оглянулся и Лорерт. Возвращаться в зал было поздно: вход в него загромождало ползущее чудовище.
К счастью для беглецов, коридор был пуст. Они зашагали по нему, разыскивая место в стене, где должна была находиться потайная дверь в женский сектор, и неожиданно вышли в какой-то незнакомый просторный туннель с округлым потолком. Беглецы не сделали по нему и двух шагов, как под его сводами пробежало лиловое сияние. У звездолётчика вдруг перехватило дыхание: он почувствовал, что какая-то сила отрывает его от пола…
Он плавно взлетел не меньше чем на два метра. Та же сила подняла и Эссиль.
— Только не волнуйся, — Лорерт дотянулся до неё и схватил за руку. — Возможно, это всего лишь временная потеря тяжести…
Не выпуская её руки, он попытался опуститься на пол или хотя бы «доплыть» до стены, но все его усилия ни к чему не приводили. Неизвестная сила, явно не невесомость, держала его и Эссиль между полом и потолком. А между тем в туннель уже выбирался спрут…
