— Меля, тебе сегодня везёт, — сказал один из игроков — рядовой Алабердыев. — С тебя надо взять на выпивку.
— Хорошая мысль, — одобрил Петрусенко. — Мамедов!
Солдатик, чистивший сапоги, вскочил и подбежал к нему.
— Сходишь в деревню за самогоном. Пятёрку возьми у него, — Петрусенко показал пальцем на Мелентьева.
Тот с неохотой отсчитал Мамедову пять самых потрёпанных рублёвых бумажек. Мамедов ушёл. Игра продолжалась.
За окнами шумели деревья и сгущались тучи, в которых пропадала и показывалась луна. Пламя свечей колыхалось от сквозняка.
— Быть грозе, — втянув ноздрями воздух, сказал рядовой Стёшин — тот, что лежал на бушлатах. — Это не здесь ли видели год назад шаровую молнию, тоже во время грозы?
— Шаровую молнию видели в деревне, — тасуя карты, откликнулся Мелентьев. — А здесь наблюдают другое явление: Белую Даму.
— А-а, я что-то слышал об этом, — Петрусенко оживился. — Ну-ка, расскажи!
— Стёшин пусть расскажет. Это он общается со сторожем, а я знаю не больше других.
— Приятно в такую ночку послушать про страшное, — засмеялся Лобзов. Он был доволен: работа шла споро, за час расшатался уже третий зуб. — Давай, Стёша, сбацай нам историю!
Но Стёшин промычал что-то невнятное и накрылся бушлатом.
— Это что такое? — сурово обернулся к нему Петрусенко. — Когда ветераны говорят «надо», черпаки отвечают — что?
— Они отвечают «есть», — отозвался Стёшин со вздохом, переворачиваясь лицом к игрокам.
Он уже сам не рад был, что завёл этот разговор. Подперев голову рукой, он нехотя заговорил:
— Ну, в общем, история смутная. Давно когда-то здесь жила графиня Амалия, которая до смерти влюбилась в одного типа. Тоже, вроде, графа. Они поженились, а потом с графиней произошёл несчастный случай: на охоте она упала с лошади и на неё набросился дикий кабан. И вот она почувствовала, что умирает. Позвала к себе мужа и велела ему всю жизнь хранить ей верность, ни на ком не жениться, а когда и ему придёт срок помирать, то чтоб похоронили его рядом с ней, в одном гробу. И гроб приказала сделать себе не обычный, а пошире, чтоб и мужу места хватило… И ещё велела ему раз в год спускаться в замковый склеп, молиться всю ночь напролёт у её гроба. Вот такое, значит, завещание. Она умерла, а граф погулял-погулял, да и женился на другой. И в склеп к ней ни разу не спустился. И вот с тех пор по ночам в замке стало появляться привидение. Оно бродило по комнатам, просачивалось сквозь стены, стонало жутким стоном. Слуги пугались до смерти, и все, кто его видел, утверждали, будто это вылитая покойница-графиня. Дошло до того, что люди начали сбегать из замка. И тогда граф, чтоб успокоить народ, решил спуститься в склеп и провести ночь у гроба Амалии. Говорили, что он был атеистом, не верил ни в бога, ни в чёрта, и перед тем, как спуститься в склеп, заключил с приятелями крупное пари… В общем, как бы там ни было, одним прекрасным вечером он вооружился до зубов, взял фонарь и пошёл в склеп. В ту ночь разразилась страшная гроза. А между прочим, было замечено, что в грозовые ночи призрак появляется особенно часто…
