Глава четвёртая,
в которой на помощь Амалии приходят двое её покойных дядюшек
Услышав позади себя топот, Амалия припустилась ещё быстрее.
Итак, снова погоня. Но на этот раз её положение лучше, чем двести лет назад, когда её эфирная душа вошла в тело графа Ладзиевского. Тогда её преследовала целая орава — человек пятьдесят. У них были вилы, ножи и собаки, а руководил погоней старый дворецкий, знавший не только все входы и выходы из замка, но и секретные двери и потайные ходы, по которым вампирша могла бы ускользнуть от преследователей. Они отрезали Амалию от всех знакомых ей потайных ходов и загнали в башню, где её и настиг осиновый кол. Теперь же за ней бегут всего несколько человек, явно невооружённых. И они наверняка ничего не знают о потайных ходах. На этот раз Амалия должна уйти, если только за двести лет не проржавели механизмы секретных дверей…
Грохот солдатских сапог приближался. На пересечении коридоров Амалия оглянулась и, убедившись, что преследователи ещё не видят её, изо всех сил начала давить на едва заметный выступ в стене.
— Ну же, скорей! Открывайся, чёрт тебя побери! — торопила Амалия, стуча по выступу кулаками.
Оправдались её худшие ожидания! Потайная дверь открывалась слишком медленно. Секретный механизм за годы бездействия утратил былую ходкость. В стене скрежетало надрывно и мучительно, словно кашлял чахоточный больной.
Из-за поворота показались солдаты, и Амалия взвыла от отчаяния.
— Мелентьев, стоять! — заорал сержант. — Стоять, падла!
Вампирша плюнула на потайную дверь, так и не пожелавшую открыться, и помчалась по захламлённому коридору, спотыкаясь о рассыпанный щебень и куски, отвалившиеся от потолка.
Сквозь островерхие окна в коридор вливался утренний свет. День занимался ясный, солнечный. Амалия, которая ещё совсем недавно мечтала о таком, теперь проклинала и солнце, и утро, и свет вообще. Ей хотелось в тень, во мрак, где можно было спрятаться, переждать, хотя бы просто отдышаться…
Она свернула на лестницу и помчалась наверх, перескакивая через две ступеньки. В просторной комнате, служившей когда-то кабинетом, а теперь пустой и загаженной, она бросилась к разрушенному камину. Слева от него находилась ещё одна потайная дверь. Если и она не откроется, то придётся прыгать из окна. А до земли не близко, и нет уверенности, что человеческое тело благополучно выдержит прыжок.
Лишь бы открылась потайная! Она должна открыться, должна, чёрт побери!..
— Стой! Не уйдёшь! — в дверях кабинета показались запыхавшиеся преследователи.
