— Мы приведем лекарей, — пообещали они, от радости зверек запрыгал. — А вам, молодые люди, пора отдыхать, залечить раны и…
— Кстати! — почти исчезая в портале, воскликнул Яр. — В пещере в клетках несколько человек, можете забрать их себе на опыты, — хохотнул он, и мы исчезли.
Оказавшись дома, я в очередной раз потопал в душ, искренне надеясь, что меня не выдернет прямо из него. Это был бы уже перебор. Как оказалось, зря надеялся. Только я потянулся за полотенцем, как меня швырнуло в очередной портал. И вот стою я, значит, весь такой красивый, в чем мать родила, посреди леса и не знаю, что мне делать. Да только лес вокруг больно странный был. Деревья все скрюченные, листья пожелтевшие, непрерывным потоком опадающие на землю. Можно бы было подумать, что здесь просто осень наступила, но создавалось впечатление, что лес просто болен. Он тихо умирал и, казалось, этот процесс ничто не может остановить.
Неожиданно, от одного из деревьев, что-то отделилось и упало к моим ногам.
— Помоги нам, — слабо прошелестел голос этого нечто. — Мы отравлены. Мы умираем. Спаси нас…
Присев рядом с говорившим, я внимательно осмотрел незнакомое существо. Кожа у него была очень похожа на кору, только сильно потрескавшуюся. Волосы напоминали листья, сейчас пожухлые и тусклые, а руки были тонкими, с длинными пальцами. Да и все существо было тонким и изящным. Казалось, его можно переломить двумя пальцами. И тут я догадался, что передо мной дриада.
— Что тут случилось? — осторожно взяв ее руку в свою, поинтересовался я.
— Люди… Иномирцы, — прохрипела дриада. — Они пришли к нам, как гости, но обманули. Стали выкачивать нашу магию жизни, отравив нас. Мы пытались сопротивляться, но не смогли побороть страшную болезнь. Многие уже мертвы, многие скоро умрут…
Выслушал ее слова, и меня просто затопила ярость. Я знал, кто мог это сделать. Без наших старых знакомых тут явно не обошлось.
— Послушай меня… человек, — прошептала дриада и протянула ко мне вторую ладонь, на которой лежали какие-то семена. — Это единственные здоровые дети, которые у нас остались. Спаси их.
— Тише, не трать силы понапрасну, — попытался успокоить ее я.
— Нет… — и тут же выгнулась, хрипя от боли.
— Что случилось? Как тебе помочь? — встревоженно поинтересовался я, так как сердце затопило жалостью.
— Сестры мои… Я чувствую их смерть. Скоро и мой черед придет, — прохрипела дриада, еще больше скукожившись.
— Ну уж нет! — возмутился я и мысленно потянулся к Донату.
