Все незамкнутые проходили усиленный практикум на полигоне, оттачивая все те дисциплины, по которым были слабы. Не миновала эта доля и нас с Таэши, не смотря на то, что я уже никогда не стану частью кольца, а шаанэ не имела нужных навыков и особенностей в окружающем её магическом поле. Баярат добровольно вызвался участвовать в подготовке, присматривая за своей парой, и не желая бездельничать.
Развлечения и веселье закончились вместе с началом войны. Праздно шатающихся адептов и свободных от занятий кураторов больше не было. Был единый отлаженный организм, желающий выжить и защитить ближних.
Мы ещё раз отразили атаку демонов, на этот раз дневную. Помимо боевых пятёрок, в защите принял участие и Изначальный, который все эти дни с интересом и любопытством, на свой манер тренировался со старшими кольцами и следил за учёбой младших.
Ханшарай вернулся на четвёртый день.
Постепенно я привыкла к тому, что воспоминания накрывают неожиданно, и это уже не пугало. Вот только не в этот раз. Не в день возвращения Ищущего.
Новость об открывшемся Пути пожаром разнеслась по Магистериуму и буквально через несколько минут все кинулись на площадку перед главным зданием. Вот только Ищущий вернулся не один. При виде его спутника, мои ноги подкосились, а из горла вырвался хрип, который был бы воплем ужаса, если бы голос не отказался мне повиноваться.
Гостей моментально окружили, отрезая от адептов. Кураторы прикрыли собой воспитанников, оголив свои стихии, так среди них оказался Воплощенный с даром воды. Словно волна застыла за спинами боевых колец, мне даже показалось, что в глубине мелькнула пара серебристых рыбок.
— С каких пор ты открываешь Путь для врага, Рай? — тяжёлый голос магистра разрезал воздух, нарушая возникшую тишину.
Каменная крошка впилась в мои колени, вырывая из цепких лап памяти очередную порцию воспоминаний.
— Милое дитя, — демон с оранжевой кожей задумчиво разглядывал меня, слегка оттопырив верхнюю губу и обнажив два тонких белоснежных клыка. — Ты даже не представляешь размаха тех игр, что ведутся за пределами твоего мира. Твоя жизнь — даже не разменная монета, а так — дракон чихнул. Ставить какие-то условия, ждать каких-то событий… Не в твоих интересах.
Гриз расхаживал по камере, временами останавливаясь и так же, как сейчас, изучая меня, следя за движениями и малейшей мимикой.
— По-твоему, мне остаётся сдаться? — усмешка коснулась разбитых в кровь губ, заставив пожалеть о демонстрации чувств. — Какая же тогда из меня наследница родовой силы, если я буду ползать на коленях и скулить о пощаде?
