Недалеко от вершины Змеиной горы находился узкий проход между двумя скалами. Моя тропинка вела меня именно туда. Осторожно, чтобы не застрять, я протискивался вперед, как вдруг увидел, что серебристая вереница резко обрывается впереди. Признаюсь, я немного смутился. Но подобравшись ближе, обнаружил в одной из скал пещеру, куда и вела моя тропинка. Отверстие в скале было настолько низкое, что я практически вполз в пещеру. Причем ногами вперед – иначе не получалось. Когда моя голова вместе с руками, державшими корону, и остальными частями тела оказались внутри пещеры, она вся засияла серебристым свечением. Лунный свет больше не падал на корону Змеиного короля, но это не мешало ей вести меня.
Своды пещеры были высоки. Мне даже показалось, что она занимает всю макушку Змеиной горы. Местами стены были сделаны словно рукой какого-то разумного существа. Мне казалось, я могу разглядеть замысловатые фигуры и демонические лица, высеченные из камня.
Кстати, о камне. Надо бы и его поискать. Я огляделся. Дороги дальше не было. Значит, он здесь. Вокруг валялось много хлама, хотя находились и любопытные вещи. Я разглядел несколько кубков, очевидно золотых. В беспорядке валялись какие-то украшения и драгоценные камни. У противоположной стены, прямо под скалой в виде застывшей фурии, лежало что-то похожее на старинный сундук. Может, там? Я поспешил к нему. Сундук оказался увесистым. Я попробовал открыть его, но он оказался заперт. Я принялся ощупывать сундук, стараясь найти замок или хотя бы что-то подобное. Ага, вот оно! На боковой стороне рядышком с металлической оковкой я нащупал маленькое отверстие. Ну что же, проверим, так ли хороша палка-ключик, как про нее говорят.
Я пошарил в кармане и нащупал ключ. Усмехнувшись, вставил его в отверстие. Послышалось легкое потрескивание, затем щелчок и крышка сундука, как по волшебству, распахнулась.
В сундуке лежал темный камень, размером со страусиное яйцо. Всё вокруг него сияло и переливалось, но только не он. Этот камень, наоборот, словно поглощал свет. Я взял его в руки. Он оказался тяжелее, чем я думал. Поверхность камня была перламутрового синего цвета. Но сквозь поверхность я увидел целый мир, целую вселенную, заключенную в камне. У меня перехватило дыхание. Звёзды! Миллиарды звезд, галактики, туманности мерцали внутри камня. Нет, это была не застывшая картинка, нарисованная моим больным воображением. Нет! Галактики жили, они расширялись и сжимались. Звёзды перемещались, затухали и взрывались. Множество маленьких миров, заключенных в одном холодном камне, лежало у меня в руках.
