Я поставила девчонку на землю рядом с собой:
– Как тебя зовут?
– Торн Малкин.
Я вручила ей тот самый клинок, который выковала и заточила утром:
– Ну, Торн, иди и убей этого медведя – для меня!
Девчонка уставилась на зверя, который уже вразвалку двинулся в нашу сторону, разинув пасть и приготовившись напасть.
– Он слишком большой, – сказала она.
– Для ведьмы-убийцы нет ничего слишком большого. Убей медведя, и я возьму тебя в ученицы. И тогда однажды ты займешь мое место.
– А если он убьет меня?
Я улыбнулась. Медведь был уже совсем близко.
– В таком случае я подожду, пока он начнет тебя есть. И как только он отвлечется, убью его сама.
И тут случилось нечто неожиданное. Только что девчонка тряслась от страха и, похоже, готова была дать драпака. Собственно, этого я и хотела – напугать дуреху до полусмерти и излечить от глупого желания стать ведьмой-убийцей.
Она и впрямь сорвалась с места. Да только устремилась не в ту сторону.
Вскинула клинок, издала боевой вопль – и прямиком к медведю.
Когда я выхватила другой клинок, жить ей оставалось считаные секунды. Промахиваюсь я редко, и цель была идеальная, так что метательный кинжал вошел в левый глаз зверя по самую рукоятку. Медведь пошатнулся и начал падать, но Торн не остановилась. Подбежав вплотную, она уколола его в левую лапу, и тут уже мертвая громадина рухнула на нее.
Девчонке повезло, что осталась живой и даже серьезно не пострадала. Когда я вытащила ее из-под туши, она вся была в медвежьей крови, но цела и невредима. Храбрость, проявленная столь юным существом, произвела на меня впечатление – ребенок заслужил право уйти целым и невредимым.
– Я убила его! – воскликнула она. – И теперь ты должна меня обучать!
Пришлось поднять голову зверя и показать на воткнувшийся в левый глаз кинжал:
– Убила его я. Ты же просто предложила ему себя на ужин. Но зато теперь ужин есть у нас. Этот медведь питался и человечиной, так что сейчас мы съедим его сердце.
Сказано – сделано. Пока Торн собирала хворост для костра, я взяла у зверя то, что требовалось: сердце и два нежных куска с огузка. Потом развела огонь и наколола мясо на вертел. Закончив с этим, я разрезала сердце надвое и протянула девчонке одну половину.
– Как вкусно, – улыбнулась она. – Никогда раньше не пробовала медвежатину.
– Их теперь осталось не так уж много, но на случай, если когда-нибудь столкнешься с другим, дам пару советов. Никогда не бей медведя в лапу – этим ты его только разозлишь. И никогда не подходи близко. Такого зверя нужно убивать с расстояния. Медведь обладает огромной силой и, если ухватит, живым из его лап уже не уйдешь. Порвет на куски или раздавит голову одним укусом.
