- Я знаю, - спокойно ответил Евгений.
- Ты ведь её любишь! - язвительно заметил Поляков. - Каково это знать, что любимая женщина никогда не будет тебе принадлежать?
- А каково знать, что она с тобой из жалости? - парировал Женька.
Сергей сдавленно засмеялся.
- Пускай хотя бы так.
- Пока так. Я Аню очень люблю. И тебе не отдам, - предостерегающе предупредил Евгений.
Несколько мгновений они, молча, сверлили глазами друг друга.
Сергей даже не пытался разобраться в клубке собственных ощущений, он точно знал, что ненавидит человека, стоящего напротив него. И дело было даже не в конкуренции за любовь Ани. Всё намного глубже и больнее. Между ними всегда было соперничество. Женька любил по-настоящему, не ожидая взаимности. И другом он был верным и преданным.
Себя же Поляков ловил на мысли, что не может так любить и не сможет быть таким другом. Да и Аня нужна была ему только из чувства эгоизма и боязни остаться одному. Когда-то давно он испытывал настоящие чувства к ней, но они умерли в тот день, когда он узнал всю правду об отце и Зинаиде. А потом, делая одну ошибку за другой, он потерял и друга - Женьку.
В памяти Сергея всплыло одно воспоминание, как в седьмом классе они с Женькой в походе сидели у костра. Май тогда был теплым, одноклассники уже давно спали. А Поляков и Ананьев смотрели на яркий огонь и мечтали, говорили о будущем, строили планы. И тогда не с того не с сего Сергей вдруг признался, что с первого класса ему нравиться Анна. Евгений промолчал, а потом вдруг подскочил с места и убежал.
Только сейчас до Сергея дошло, почему Женька повёл себя так странно. Он тоже был влюблён в Анну. Но на пути у друга вставать не захотел.
Досада и сожаление сдавили грудь Полякова. Он с такой силой сжал руками ободья колёс, что костяшки пальцев побелели: "Пускай он тогда поступил как настоящий друг, но, это не значит, что и я так же поступлю. Нет, я не отдам ему Аню!" - поклялся себе Сергей, а вслух пробормотал:
- Посмотрим... - и снова завёлся. - Как будто нельзя было придумать, что-нибудь другое...
- Брось, ты же сам понимаешь, что я прав.
- А что потом?
- Не знаю! - отрезал Женька. - Сначала Татарин устранит Карпова, а там видно будет...
***
Тысячи горожан ежедневно проходят по улице Красной мимо следственного изолятора номер один. Это старое неказистое здание с высоким забором и колючей проволокой было знакомо всем. Люди его сторонились. Не дай Бог побывать за стенами этого забора.
Аня, как и многие, часто проходила мимо него не допускала мысли, что может оказаться внутри, и в тем более как подследственная.
