— Не бывать тому! — вскричал Торин и яростно махнул рукой. — Вперёд!
— Вперёд! — дружно заорали гномы, потрясая оружием.
Леголас с удивлением посмотрел на них: вот они лишь миг назад стояли с крайне подавленным видом, а сейчас от дурного настроения у них уже не осталось и следа. Более того, их азарт передался егерям и собакам, отчего последние тут же принялись нетерпеливо скулить и лаять, не жалея голосовых связок. Разумеется, в текущих обстоятельствах преследователям крайне важно было соблюдать тишину, чтобы иметь возможность максимально скрытно подобраться к похитителю Аркенстона. И эльфы это понимали, похоже, лучше прочих, потому что весь этот гвалт вызвал у них откровенное недовольство. И если большинство из них никак не проявили его, то Кэрриэль, как самая молодая в свите Леголаса, не смогла сдержаться.
— Э, так не пойдёт! — повернулась она к людям. — Вашим псинам лучше остаться здесь — слишком уж много шума от них, а проку пока не видно…
— Может, и нам всем остаться здесь?! — набычился Главный егерь.
— Как хотите, — равнодушно пожала плечами лесная красавица. — Вы и так уже сделали, что смогли…
Похоже, она до сих пор не могла простить людям оплошности с собаками, считая именно их виновниками того, что неведомый вор всё-таки ушёл. Возможно, в этом она не сильно ошибалась, но случившегося было уже не поправить.
— Да будет так! — с явной обидой заявил охотник. — Раз хозяева Сумеречья не горят желанием видеть нас в своём лесу, мы возвращаемся в Дейл! Я искренне сожалею, что нам не удалось помочь вам изловить похитителя-невидимку, ваше величество… — поклонился он Торину.
Но, прежде чем король Эребора успел ответить, слово взял Леголас, решивший дипломатично снять возникшую напряжённость между соратниками.
— Суть вопроса не в том, друзья, что мы вас не приглашаем в нашу вотчину, — с теплотой в голосе обратился он к нахохлившимся людям, — а в том, что мы там знаем каждую травинку и каждое дерево, и ваше участие в дальнейшей погоне видится нам излишним. Нас здесь и так чересчур много собралось для этого дела, и, будь моя воля, я бы вообще ограничился десятком-другим загонщиков…
— А я, напротив, считаю, что мимо большого отряда этой невидимой твари будет сложнее прошмыгнуть, — сказал Торин. — Да только не в моей власти приказывать вам или эльфам Сумеречья, — посмотрел он на егерей. — Посему я благодарю вас и короля Бэрда за посильную помощь в столь непростом предприятии. В долгу я не останусь. А пока можете возвращаться к своим семьям, дальше мы уж как-нибудь сами.
