Цард нацепил отцовские доспехи и попрощался:
— Доброго здоровья тебе, отец!
— А тебе счастливого пути, — отвечает отец. — А как ты сядешь на коня? Ведь он не дается?
— Как же ты сам садился?
— Хвачу его так, что с ладони кусок кожи отлетит, а с коня — столько кожи, что хватит на пару арчи[5]. Прыгну на него сзади, схвачусь крепко за луку, семь раз вокруг башни объеду — ив путь, гремя и свистя, как дракон.
Цард тоже ударил коня, одним прыжком вскочил на него, обскакал кругом башни и с громом и свистом умчался прочь.
Много ли ехал он, мало ли, кто знает. Видит — башня блестит золотом, а верх ее небо подпирает.
У башни юноша спешился, расседлал коня, подложил седло под голову, накрылся буркой и уснул. Утром проснулся и видит — из башни смотрит на него старик.
— О отец, с добрым утром! — говорит ему Цард.
— Пусть твой отец на тебя радуется! — отвечает старик.
Царду очень понравился старик, и он попросил его:
— Будь мне вторым отцом!
— Заходи тогда в башню.
И Цард стал жить в башне старика.
Сколько времени прожил там, не знаю, но однажды Цард просит приемного отца:
— Отец, хотел бы я посмотреть с верха нашей башни.
— Где же тебе подняться! Даже за год тебе не подняться.
— Пока не поднимусь, покоя не найду.
— Хорошо, если уж так хочешь, — согласился старик и приготовил ему на целый год еды и напитков, легких и сытных.
Цард взял с собой еду и стал подниматься на башню. Поднялся немного, еду и питье оставил на лестнице, а сам легко и быстро очутился наверху.
Смотрит Цард во все стороны. Перед его глазами заблестели четыре башни: одна золотая, другая белая, третья зеленая, а четвертая башня черная.
Вокруг золотой башни ограда из человечьих черепов, и только одного черепа недоставало там.
Цард спустился с башни. Что ему там было делать?
— Говорил я тебе, что и не доберешься! — встретил его старик.
— Отец, ты говоришь, что я не дошел, а ведь я уже оттуда возвращаюсь.
— Как поверить! — удивился старик. — А нетрудно узнать правду. Не мальчик же я — поседел уже и правду от неправды отличить сумею. Скажи мне: посмотрел ли ты во все стороны оттуда?
— Посмотрел, отец.
— Что же ты видел?
— Видел четыре башни. Что это за башни?
— Золотая — башня двенадцати братьев. У них есть одна-единственная сестра — украшение земли, сияние мира. Самые отважные юноши со всех концов света едут свататься к ней. Женихи никак не могут уговориться о выкупе за невесту, а братья отсекают им головы и натыкают на колья изгороди.
