Кто шире?
Уф-ф-ф! Мои глаза утомились от изучения узкоколеек сантиметрового диапазона. Не вернуться ли нам к другому концу спектра, туда, где живут «шире, чем широкие» колеи?
Железные дороги одной из самых широких колей в мире сосредоточены, как это ни удивительно, в одной из самых больших в мире стран — в Индии. Непонятно, кто занёс эту 1676-миллиметровую заразу в Южную Азию, но она там прижилась и расплодилась на 92 тысячи километров, опутав собственно Индию, Пакистан, Бангладеш и Шри-Ланку. Неожиданным реликтом выглядит пригородная скоростная железная дорога BART в американском Сан-Франциско, которая также использует эту колею. Объяснений этому явлению автору добыть не удалось.
Зато источник второй широкой колеи — 160-сантиметровой — известен. Она зародилась в Ирландии, да так и осталась «ирландской», попутно захватив Австралию и Бразилию (15 тысяч километров). Что ещё раз подтверждает тезис о том, что чем больше страна, тем шире колея её железных дорог. А то как-то несолидно получается: могучая Бразилия — а по дорогам бегают бабочки-«Артуры-Коппели»!
Здесь, конечно, надо было бы упомянуть и про 1645 мм отца и сына Черепановых, и про 1829 мм Царскосельской железной дороги, и про 2140 мм английской Grand Western Railway (GWR), и про непостроенную трёхметровую паутину, задуманную бесноватым фюрером… Но наш рассказ и так затянулся! Давайте перенесёмся в сегодняшний день и замерим колею главного хода Октябрьской магистрали.
Колея имени Николая
Ну и что у вас получилось? Примерно 1520 мм? Похоже на правду. Именно такова официальная ширина колеи Российских железных дорог, а также бывших «братских союзных республик», не менее братской Монголии и добрососедской Финляндии[4].
История возникновения «русской» колеи связана с такой неприличной легендой, что будь я выпускницей Смольного института, то ни за что бы не привёл её здесь. Но, с другой стороны, эта легенда настолько изящна, что я позволю себе попросить выпускниц вышеупомянутого института перейти, зажмурившись, к следующему абзацу…
Рассказывают, что когда-то, в далёкую старину, американские инженеры были вызваны на доклад к царю Николаю I. Инженеры доступно изложили императору концепцию строительства первой общедоступной железной дороги в России, но из вежливости спросили напоследок, делать ли им колею такую же, как в Европе, или шире? И Николай будто бы ответил им традиционным русским риторическим вопросом: «На *** шире?» Но американцы были не слишком сильны в русском языке и приняли вопрос за указание, сделав колею равной 1524 мм, что почти на 9 см шире, чем в Европе
