— Здравствуй, Мария Амалия. Ты здесь лишь потому, что этого захотел мой советник, Ричард. По его словам, ты обладаешь невероятными способностями…
— Всё, что я умею — это только двигать предметы на расстоянии, — перебила королеву, разведя руками Мари. — Вы, наверное, ошиблись…
Королева Амалия хмыкнула:
— Что я могу сказать, милочка: во-первых, у нас беда с этикетом, а во-вторых, сроки твоего обучения были настолько малы, а результаты настолько впечатляющими, что не стоит делать скоропалительных выводов.
— Какое обучение?… — Опешила Мари.
— С тобой общались какие-то десять минут по таччилду — и книги стали двигаться. Неужели ты считаешь это нормой? — Спросила королева.
— Ну что ж, видимо, не мне об этом судить, — попыталась улыбнуться Мари, но улыбаться этой женщине ей почему-то совершенно не хотелось. — А можно у вас спросить, пользуясь случаем?
— Спрашивай, — пренебрежительно кинула в её сторону королева.
— Вы же белые маги?
— Да, — было заметно, что королева удивлена такому вопросу. — А почему ты спрашиваешь?
Мари промолчала, говорить то, что она увидела, ей совершенно не хотелось.
— Что ж, сейчас пока можешь пообщаться с Жюли, она покажет тебе дворец, твои покои. В ближайшее время начнутся занятия. — С этими словами она уже развернулась и собиралась уходить.
— Можно ещё один вопрос?? — почти вдогонку спросила Мари.
Амалия вполоборота посмотрела на неё, вскинула бровями, так и говоря: «Что ещё-то?»
— Почему вы выбрали меня? Зачем я?
Королева на мгновение задумалась, подбирая слова:
— Когда уже так много сил, работы вложено в какой-то продукт, не стоит отказываться от него из-за крошечного брака, ведь так? Ричард выбрал тебя, и я верю его выбору.
— Но где он сам? Почему он не встречает меня? Я только и слышу «Ричард, Ричард, Ричард» — но я даже не знаю, кто он такой!
— Ты еще успеешь познакомиться с ним. Боюсь, даже, он успеет утомить тебя. Сегодня я просто выполняю его просьбу. — Она быстро развернулась и, словно боясь еще вопросов, покинула зал.
Церемониймейстер поспешил следом за ней.
Мари обернулась: ни лакеев, ни других слуг уже не было за спинами её и Жюли.
— Пойдём мерить платья? — обернулась к ней секретарша.
— Жюли… А всегда так?
— Ты о чём? — искренне удивилась та.
— Не бери в голову! — Мари сделала вид, что ей действительно всё равно. «Платья? Что вообще в голове у этой бабы??» — Пойдём, если так надо.
* * *
Светловолосый лакей поправил зелёную ливрею с серебряными галунами и провёл рукой по напомаженным волосам. Внезапно в комнате послышались голоса быстро приближающихся женщин.
