В первое мгновение Влади показалось, что перед ней священник, но едва он пронзил её насмешливым, острым взглядом, стало ясно, что он такой же священник, как Владлена — фея. Он подошёл к ней поближе и неожиданно тепло улыбнулся.
— Девочка, ты что-то ищешь?
— Не знаю… — прошептала Влади.
— У тебя какие-то проблемы с друзьями, родителями, раз ты пришла сюда?
— Да, нет. Просто мне было интересно… — пробормотала в ответ она.
Старик хмыкнул, услышав такой ответ.
— Правда? — спросил он.
— Да…
— И тебе действительно интересно?
— Конечно!
— Ты веришь в чудеса?
— Нет, не верю, — с уверенностью ответила она. — Санта Клауса не бывает, и ангелов не бывает, и не всегда, когда, ты если даже очень-очень хочешь чего-то, это случается. Не бывает чудес, и я это поняла за свои долгие десять лет жизни, — важно закончила Владлена.
Старик позволил себе иронически рассмеяться.
— А хочешь, я тебе их покажу?
— Вы переоденетесь Санта Клаусом? — глаза Влади чуть не вылезли из орбит.
— Ха. Я говорю тебе о настоящих чудесах. Вот, например, чего ты хочешь? — он заглянул в её глаза. В его собственных глазах, казалось, переливалась жидкая мгла.
У девочки перехватило дыхание.
— Плюшевого медведя! Мама обещала его мне подарить, а подарила почему-то Мари.
— А кто такая Мари?
— Моя младшая сестра. Я её ненавижу за это!! — горячо воскликнула Владлена.
— Не переживай, — ответил старик, и перед Влади материализовался очаровательный пушистый плюшевый медведь. — Ты такого хотела?
Влади поспешно схватила игрушку, внимательно осмотрела медведя и поставила на место.
— Нет, не такого. — Вынесла она вердикт.
— А я почему-то иного мнения.
— У Мари всё равно медвежонок лучше, — тихо сказала Владлена и хлюпнула носом.
Старик потеребил жиденькую бородку.
— Я вижу, ты неглупая девочка. А что если у тебя будут какие угодно игрушки, сладости, всё, что не дают тебе родители, а в обмен на это я научу тебя кое-чему?
Владлена только хлопала глазами. Она понимала, что ей предлагают исключительно выгодную сделку, но никак не могла взять в толк, чего же хотят от неё. Старик молча смотрел на неё, пока девочка шумно дышала от волнения и трудных мыслительных процессов.
— А вам это зачем? — наконец спросила она.
— Когда ты будешь чуть старше, ты поймёшь. Димитрий Дван, — он протянул руку.
Владлена никогда раньше не видела людей с подобными именами.
— Владлена Курт, — она пожала его ладонь. — Я согласна учиться.
Последующий год был похож на чарующую сказку. Теперь Влади могла получать всё, о чём только мечтала, училась с помощью магии манипулировать людьми, делать уроки, не платить за шоколадные батончики в супермаркете. Учитель Дван, только посмеивался над её выходками. Сам он рассказывал, что в её годы коллекционировал удавов, причём предпочитал спать с ними в обнимку, и, надо сказать, удавы его искренне ненавидели. Учитель и ученица были довольны общением друг с другом, у них даже сложилось некое подобие дружбы. И это даже несмотря на то, что, если у Влади что-то не получалось, Дван ругал её последними словами, если же всё было идеально, сдержанно приподнимал одну только левую бровь. А Владлена, в свою очередь, была готова из кожи вон лезть, только чтобы увидеть в глазах учителя немую похвалу.
