Время то останавливалось и тянулось скучно к утомительно, то неслось скачками и наполнялось болью. Подробности борьбы, думаю, описывать незачем - в них было мало оригинальности. Кроме того, у меня не было времени для подробных записей.
Потом я лежал на спине, а Эйс поливал мне лицо водой Он посмотрел на меня, рывком приподнял, поставил на ноги, и прислонив к переборке, сказал:
- Ударь меня!
- А? - мне показалось, что я не расслышал из-за шума в голове.
- Джонни… ударь.
Его лицо плавало в воздухе прямо передо мной. Я постарался сконцентрироваться и ударил, вложив в удар всю оставшуюся силу и вес своего едва стоящего на ногах тела. Наверное, моего удара хватило бы, чтобы убить комара, у которого были давние нелады со здоровьем. Однако его глаза закрылись и он шлепнулся на под, а мне пришлось уцепиться за переборку, чтобы не последовать за ним.
Вскоре он потряс головой и медленно встал.
- О’кэй, Джонни, - сказал он, продолжая трясти головой. - Считай, что урок ты мне преподал. Больше никакого занудства от меня не услышишь… и от моих ребят тоже. О’кэй?
Я кивнул, и голову мою пронзила боль.
- Руку? - сказал он.
Мы пожали друг другу руки, хотя это тоже оказалось болезненной процедурой.
Наверное, любой другой гражданин Федерации знал тогда о ходе военных действий больше нас, хотя мы и находились в самой их гуще. Это был тот самый период, который баги с помощью скиннов определили расположение Земли, напали на нее, разрушив Буэнос-Айрес и превратив «патрульные столкновения» в настоящую войну. А мы тогда еще не создали мощную боевую силу, скинны еще не перешли на нашу сторону и не стали нашими союзниками. Более или менее эффективную защиту Земли качали выстраивать, опираясь на Луну, однако по большому счету Земная Федерация тогда проигрывала войну.
Мы же находились в неведении. Не знали, например, что используются любые средства для того, чтобы развалить направленный против нас альянс и переманить скиннов на нашу сторону. Кое-какие выводы можно было делать только на основании инструкций, выданных нам перед тем рейдом, в котором погиб Флорес. Нам приказали не слишком давить на скиннов, разрушать как можно больше строений, но туземцев убивать лишь при крайней необходимости.
Секреты, которых человек не знает, он никогда не сможет выдать, попав в плен. Никакие препараты, пытки, промывания мозгов, бесконечные недосыпания не дадут результатов, если человек ничего не знает. Из этих соображений нам, вероятно, и давали только минимум необходимых сведений.
