Франкель тут же сказал:
- Конечно, не заслужил. И ты и я - мы оба прекрасно знаем, кто на самом деле дал маху. Он не должен был и прикоснуться к тебе, ты обязан был усмирить его, когда он еще только подумал об этом. Ты что, не в порядке?
- Не знаю, - медленно сказал Зим. - Может быть.
- Хмм! Но если так, куда ж тебя в боевую часть. Но сдается мне, это неправда. Ведь я видел тебя три дня назад, когда мы вместе работали. Так что случилось?
Зим ответил после долгой паузы.
- Думаю, что я просто считал его безопасным.
- Таких не бывает.
- Да, сэр. Но он был таким искренним, так честно старался, что я, наверное, подсознательно расслабился.
Зим помолчал, а потом добавил:
- Думаю, все из-за того, что он мне нравился.
Франкель фыркнул.
- Инструктор не может себе этого позволять.
- Я знаю, сэр. Но так уж у меня получилось. Единственная вина Хендрика состоит в том, что, как ему казалось, он на все знал ответ. Но я не придавал этому слишком большого значения. Я сам был таким в его возрасте.
- Так вот в чем слабое место. Он нравился тебе… и петому ты не смог его вовремя остановить. В результате трибунал, десять ударов и мерзкая резолюция.
- Как бы хотелось, чтоб порку задали мне, - сказал вдруг Зим.
- Я чувствую, настанет и твой черед. Как ты думаешь, о чем я мечтал весь этот час? Чего боялся больше всего с того момента, когда увидел, как ты входишь и у тебя под глазом огромный синяк? Ведь я же хотел ограничиться административным наказанием, парию даже не пришлось бы увольняться. Но я никак не ожидал, что он может вот так при всех брякнуть, что ударил тебя. Он глуп. Тебе нужно было отсеять его еще две недели назад… вместо того, чтобы нянчиться. Но он заявил обо всем при свидетелях, и я был вынужден дать делу официальный ход… Иди лечись. И будь готов к тому, что на свете появится еще один штатский, который будет нас ненавидеть.
- Именно поэтому и хочу, чтобы меня перевели. Сэр, я думаю, что так будет лучше для лагеря.
- Неужели? Однако я решаю, что будет лучше для батальона, а не ты, сержант… А давай, Чарли, вернемся на двенадцать лет назад, Ты был капралом, помнишь?… Уже тогда делал из маменькиных сынков солдат. А можешь сказать, кто из этих маменькиных сынков был хуже всех в твоей группе?
- Ммм… - Зим задержался с ответом. - Я думаю, что не совру, если скажу, что самым трудным был ты.
- Я. И вряд ли бы ты назвал кого другого. А ведь я тебя ненавидел, «капрал» Зим.
Даже из-за двери я почувствовал, что Зим удивлен и обижен.
