— Он, — беззвучно сказал Михаил Михайлович и поднял ружье, прицеливаясь в мерцающий зеленоватым светом контур кузнечика. В ушах его звенело.
Кузя веселился, найдя родную рощу.
Старый охотник нажал на спуск… щелк! Выстрела нет. Осечка?
Михаил Михайлович «переломил» двустволку… патронов не было! Ружье кто-то разрядил!
Он положил руку на пояс, ища патронташ. Но патронташа не было…
— Ах, черт! — удивился охотник. — Он у меня расстегнулся и упал, когда я подпирал спиной этот хвощ!
Пока он шарил в темноте по черной сырой земле, прибежал Ипполит Ионыч.
— Что же вы? Что же вы не стреляли? — повторял он, стоя над копошащимся во мраке Михаилом Михайловичем.
— Стреляйте, стреляйте сами! — торопил старый охотник. — Потом объясню. Стреляйте!
Ипполит Ионыч прицелился и нажал на спуск. Щелк!
— Это я… забыл снова зарядить. Я же выстрелил, когда упал, — объяснял он, торопливо заряжая ружье.
— Скорее! — торопил Михаил Михайлович.
А Кузя, будто издеваясь над охотниками, вдруг замолчал и, одним прыжком перемахнув дачу, уселся на березу в другом конце сада.
Ипполит Ионыч опрометью кинулся обратно, к своему месту. И, опять споткнувшись о невидимую веревку, шлепнулся носом в крапиву, вкатив заряд в ближайшее дерево.
Кузя замолк и «потух». Или улетел.
Когда перестало звенеть в ушах, охотникам почудилось, что кто-то у забора негромко позвал:
— Кузя! Ко мне, Кузя!..
13. Кузя совершает подвиг
— Опять ты за мной увязалась! Иди сейчас же домой! — сердито покрикивала Люда.
— Не хочу домой. Дома скучно. Хочу с тобой, — ныла Муська, семеня следом за сестрой.
Люда спешила на взморье. Ей не терпелось узнать от мальчишек, чем кончилась вчера вечером «операция Кузя».
— Ладно, иди уж, но помни: мне с тобой играть некогда — у меня важные дела.
— Я не буду мешать, я буду смотреть на лодочки, — тянула Муська.
Люда успела вовремя. Гоша, оставив Кузю пастись в кустах, рассказывал ребятам, как он подполз к палатке охотников и разрядил ружье Михаила Михайловича.
— Тьма такая, что я чуть не заблудился в крапиве. Вижу, толстый пошел за чайником, а ружье поставил у входа в палатку. Я его разрядил, да еще в ствол всякой гадости напихал…
— А я со Славкой веревку натянул поперек дорожки, — перебил Сережка. — Как он брякнется! Ружье бабах! Я даже струсил маленько. А вдруг в Славку выпалил? Но вижу — ничего. Славка цел. Тогда мы опять протянули веревку. Только Славка так пыхтит, когда ползет…
— А я, — заговорил Костя, — подполз к роще. Вижу — сидит дядя под хвощом. Подобрался вплотную, да безопасной бритвой и перерезал ремешок патронташа. Он встал, чтобы стрелять в Кузю, а пояс и свалился.
