— Не пропустят, — отрезал Торин, зло блеснув тёмными глазами, — не пропустят! Потому что уже знают, что нельзя.
— Знают? — разинул рот Фолко. — Откуда?
— Мы послали им весть… с Рудным Эхом, — нехотя бросил гном.
— Ого! — изумился Рогволд. — Давненько я хотел расспросить кого-нибудь из гномов, кто сведущ в этом, — надоело довольствоваться сказками. Что это такое? Я знал, что между гномьими королевствами Средиземья существует какая-то связь.
— Я не могу ничего сказать вам, друзья, — виновато развёл руками Торин, а Малыш смущённо потупился. — Мы нарушим страшную Клятву, данную именем… Нет, не спрашивайте меня больше!
— Хорошо, но ответь мне тогда другое, — медленно произнёс Рогволд. — Почему же вы тогда не устроили так, чтобы ваши собратья встретили этого Олмера и покончили с ним? Почему вы даете ему возможность ускользнуть, когда все могли бы решить несколько слов?!
Брови сотника гневно сошлись, голос стал сухим и жёстким. Однако ни Малыш, ни Торин не моргнули и глазом.
— Разве королевство потомков Дьюрина в Серых Горах стало данником и вассалом Арнора?! — медленно закипая, напыщенно начал было Малыш, однако Торин остановил его.
— Что могут в поле одни гномы против летучей конницы? — с лёгким укором ответил он сотнику. — Странно, что ты говоришь об этом!
— Да им не нужно было бы выходить в поле! Впустили бы этого разбойника к себе в пещеры и передавили бы, как крыс! — Рогволд рубанул рукой воздух. — Чего уж тут церемониться!
Торин покраснел, Малыш насупился, однако они вновь сдержали себя.
— Мои соплеменники не пойдут на такое! — гордо отрезал Торин.
— Такое! Что тут «такого-то»! — горько передразнил его сотник. — Враг есть враг, и поступать с ним нужно соответственно. Раздавить гадину! Не ждать, пока она отрастит себе новые щупальца взамен отсечённых.
— У нас, у гномов, не так, — тихо, но непреклонно ответил Торин.
Наступило неловкое молчание. Его нарушил Рогволд; старый сотник смущённо покряхтел, провёл рукавом по подбородку и заговорил снова, мягче и без металлических ноток:
— Ну не пропустят, так и не пропустят. Но тогда я не вижу, какой вам толк пытаться настигнуть опытного воина, у которого вдобавок на счету каждый день. Легко догадаться, что вы увидите на месте тех починков, что стоят там сейчас…
— А что? — жадно спросил хоббит, не сразу заметив потемневший взгляд Торина.
— Пепелище, вот что! — резко бросил Рогволд. — Люди Олмера выметут всё подчистую, и в первую очередь — зерно и сено. Если у них в пути падут кони — считайте, им всем конец. Да… Но, так или иначе, вам придётся идти через не только заснеженную, но и разграбленную пустыню. Припасами же на весь долгий путь от Гундабада до Эребора не запастись. Поэтому мой вам совет: не теряя времени, ступайте к Одинокой Горе, но через земли Беорнингов, по хорошим и устроенным путям. Ручаюсь, вы опередите Олмера и перехватите его возле Озёрного Города.
