— Да, верно, — подтвердил Хикс, глядя на ее профиль. — Что еще вам хотелось бы сказать мне?
— Больше ничего. Это все.
— Тогда почему вы настояли на том, чтобы отвезти меня на станцию, ведь еле держитесь на ногах?
— Ну, мне это труда не составляет. Люблю водить машину.
— Да, приятное занятие. — Хикс неожиданно произнес повелительным тоном: — Остановитесь на обочине дороги!
— Что такое? — Машина вильнула, но девушка выправила руль. — Зачем останавливаться?
— Мы уже почти доехали до деревни. Съезжайте с дороги и остановите машину, не то я сделаю это сам.
Хитер послушалась. Машина замедлила ход, съехала на поросшую травой обочину и остановилась.
— В чем, собственно… — начала было говорить Хитер.
Хикс не дал ей закончить фразу.
— Мотора не выключайте, — распорядился сыщик. — Где он?
— О чем вы? Не понимаю. Мы опоздаем на поезд.
— Об этом не беспокойтесь. Завтра будут другие поезда. — В тусклом отсвете приборной доски Хикс разглядел ее плотно сжатые губы и широко раскрытые глаза. — Я говорю о Джордже Купере. Вам известно, где он находится. Вы искали повод отлучиться из дома. Собираетесь либо позвонить ему, либо встретиться с ним.
Он замолчал, пристально вглядываясь в лицо Хитер. Девушка не проронила ни звука. Через некоторое время он негромко выругался:
— Черт бы меня побрал! — и открыл дверцу, собираясь вылезти из машины, но вдруг повернулся и скомандовал: — Выходите из машины.
Хитер не пошевелилась.
— Поступим так из предосторожности, — пояснил Хикс. — Потом покатаетесь без меня.
— Пожалуйста, перестаньте! — Она запнулась. — О, пожалуйста! Какое вам до этого дело? Если вы…
Он выключил мотор, вынул ключ из замка зажигания и положил к себе в карман. Открыв дверцу, вылез из машины, подошел к багажнику, взялся за ручку, но она не поворачивалась. Хитер подбежала к нему и схватила за руку.
— Не надо… — умоляюще произнесла она и попыталась оттащить Хикса.
Он оттолкнул ее, вынул из кармана ключ и открыл багажник.
— Вы чертовски догадливый, — с досадой вырвалось у Хитер.
В темноте трудно было разглядеть человеческую фигуру, скрюченную, как заспиртованный зародыш в банке. Выделялось лишь белое пятно лица. Но Хикс заметил, как моргнули глаза беглеца и как он пошевелился.
— Эй, вы живы? — спросил Хикс.
— Я ему ничего не говорила, — принялась оправдываться Хитер.
Вылезайте оттуда, — приказал Хикс. Не торопитесь… подождите немного… не сразу… осторожнее!
Из-за поворота показались огни фар встречной машины. Хикс захлопнул багажник и торопливо посоветовал Хитер:
