Поселение показалось во второй половине дня. Все же пару часов вечерней ходьбы он экономил сейчас. Поселок оказался небольшим, чуть меньше чем его родной. Здесь было не более десятка домов. Все строения сразу Малик не сосчитал, но примерное число было видно. Земля вокруг поселения была хуже, чем в их долине. Хоть он и удалялся от пустыни, равнина и ветер делали свое дело. Здесь, как и дома выращивали злаки. Вокруг были обработанные участки земли. Все знакомо и привычно.
Первыми встречать гостя выбежали собаки. Их звонкий лай оглашал всю округу. Малик шел осторожно, чтобы не провоцировать собак. Ждать, пока покажутся люди пришлось долго — минут пять. Чего удивляться, все заняты, день еще в разгаре.
— Кого это к нам нелегкая принесла, — раздался скрипучий голос пожилого человека у одного из домов. — Уймитесь окаянные, цыц, я кому сказал, — прикрикнул на собак старик. На вид ему было немного за шестьдесят. Малик его знал — местный старейшина. Он иногда с торговцами приезжал в их деревню. Имени Малик не помнил, только знал, что он местный староста.
— Доброго дня старейшина. Вы меня не помните? — спросил Малик.
— Ты из Глубинки в долине, — вглядевшись, вспомнил старейшина. — Помню, видел тебя там.
Поселок, в котором жил Малик назывался Глубинка из-за своего расположения в глубине среди холмов.
— Да я тоже вас помню, вы с предпоследними торговцами к нам заезжали.
— Так чего посреди улицы стоять, заходи в дом. Надолго к нам?
— Переночевать и дальше пойду.
— В город собрался, — не спросил, а сделал вывод собеседник.
— Да в город.
— Ну да, все вы молодые такие, лишь бы из родного дома вырваться. Ничего с годами поймешь, что потерял.
— У вас воды не найдется? Колодец пересох, я второй день экономлю.
— Сейчас. Ангуша, принеси гостю воды.
На крик старейшины из комнаты выскочила молодая девушка. Про таких говорят — девка на выданье. Все при ней, на лицо совсем не дурна, только Малику было не до нее. Сознание мимолетом подмечало детали, но первая мысль была о воде. Девушка вернулась с ковшом воды через несколько секунд. Пока Малик жадно пил, она исподтишка его разглядывала. Чего удивляться, путники в их краях редкость. Тракт в двух днях пути отсюда, только никто из путников в такое захолустье не заглядывает. Хоть до города и три дня всего, селяне туда ходят не часто. В их краях собираются те, кто по каким-то причинам не хотят, чтобы их узнавали или замечали.
— Ангуша, ты на стол собери, гость с дороги изголодал, небось.
