Лишь чудом мне удалось увернуться. Физическая форма по-прежнему оставляла желать лучшего, и одна вчерашняя тренировка с Альрайеном этого изменить не могла. Кстати, об аллире! Каким образом это существо умудрилось проникнуть на территорию замка? Неужели магическая защита не сработала? Неужели ветер не заметил ничего подозрительного и не сообщил своему хозяину о постороннем субъекте? Как ни прискорбно это признавать, но, уверенная в силах Альрайена, в его замке я чувствовала некоторую защищенность, а потому, собираясь исследовать свои новоприобретенные способности, не взяла с собой никакого оружия, даже маленького кинжала.
Зверь приземлился на скамью, перед которой ещё мгновение назад стояла я. Скамейка жалобно скрипнула и разломилась на две почти равные половины. Я внутренне содрогнулась, представив, что на её месте могла оказаться и я, если бы не успела вовремя уйти с траектории прыжка. Зверь не растерялся – быстро повернулся в мою сторону, демонстративно провел когтями по разломанной деревяшке, оставляя на ней глубокие борозды, и вновь бросился в мою сторону, сминая на своём пути несчастный кустик, разлетевшийся в щепки.
Долго избегать встречи с острыми когтями и не менее острым клювом я не могла, уже через пару таких прыжков почувствовав усталость. Спасало пока только одно – столь крупному зверю было тесно в маленьком скверике, а потому он терял часть своей ловкости, к тому же не мог использовать по назначению крылья. Зато не по назначению – мог. Представив, как пытаюсь заколоть животное веткой, отломанной от дерева, я пришла к выводу, что нужно спасаться бегством, и теперь пыталась совместить выскальзывание из-под когтей с приближением к двери, ведущей в замок. Удивительно точный удар крыла прошелся по ногам, сделав своеобразную подножку – я грохнулась на землю, обдирая руки о щепки, оставшиеся после сломанного куста, и осколки потрескавшейся корочки льда. Стараясь не обращать внимания на пронзившую ладони боль, схватила первую попавшуюся ветку и, развернувшись, вовремя ударила зверя по морде, уже готовившегося впиться в меня клювом. Тот удивленно мотнул головой, словно пытаясь понять, что это за досадное недоразумение, а я вскочила на ноги и бросилась к спасительной двери. Однако достигнуть цели мне было не суждено.
Краем глаза заметив метнувшуюся ко мне тень и уже ничего не успевая сделать, я вдруг ощутила острую боль. Длинные когти мазнули по плечу, одновременно разворачивая меня лицом к зверю и отбрасывая к стене замка. Страх, боль, ушедшая из-под ног земля, неконтролируемый полет и устремившийся за мной хищник, в черных глазах которого разгорелся голод – всё смешалось и закрутилось в тугую спираль сковывающего ужаса. Что-то вдруг разорвало грудь, и яркая, ослепительная вспышка света поглотила окружающее пространство. Я с опозданием закрыла глаза, но и сквозь веки свет резал, причиняя боль. Удар о стену, в которую я со всего размаха врезалась спиной и затылком, накрыл меня волной блаженной темноты.
