– Кто атаковал лагерь?
Матин скорректировал диапазон сканнера, и кровь застыла в его жилах, когда он просмотрел результаты.
– Фазовые подписи ксиранцев. Должно быть, это пираты, остальных договор держит в страхе.
– Наверное, атака началась вчера, пока мы отвлеклись, – прорычал Бэнтон, обнажая плеть и приводя оружие в готовность, чтобы быть во всеоружии, когда поселение появится в поле зрения.
Слабый импульс лазерного света вспыхнул из-за полуразрушенных зданий, и ему показалось, что он услышал крики умирающих. Там была Аванил. Она сбежала от них только для того, чтобы обнаружить не убежище, а худшую из угроз, которую она могла себе представить.
Матин снова взглянул на данные. Многие не разбирались в показаниях корабля, жалуясь, что они были нечёткими, но он с лёгкостью обнаружил ксиранских налётчиков. Семь из них уже высадились, а ещё двое ожидали на корабле. Тепловые камеры показывали слишком много безжизненных тел в лагере, и на одно отчаянное мгновение Матин подумал, была ли Аванил среди них. Нет. Она жива. Он знал это. Она была красивой молодой женщиной, слишком ценной для ксиранских работорговцев, чтобы убивать её.
– Мы найдем её и привезем домой, Мат.
Уверенность Бэнтона передалась и ему. Матин быстро кивнул, искусно маневрируя, чтобы совершить петлю и оказаться позади вражеского корабля ксиранцев. Бандиты, по-видимому, были чересчур самонадеянными, не побеспокоившись о том, чтобы установить какой-либо периметр безопасности, это позволило альфанцам пролететь не менее четырех сотен метров незамеченным. Как обычно, точность стрельбы Бэнтона была безупречной. С минимумом рассеивания энергии корабль ксиранцев был обезврежен, а оба пилота расчленены, их цвет кожи изменился, поскольку их мозг умер.
Матин не задержался, чтобы забрать кровавый трофей или вытащить драгоценные камни из-под их кожи. Вместо этого он провел корабль над стеной лагеря, подобравшись как можно ближе к группе захвата. Не подозревая об угрозе, двое ксиранцев были моментально расстреляны Бэнтоном из пушек, но вскоре главную площадь заполнило слишком большое количество людей, и стрелять дальше стало небезопасно.
Матин предпочитал рукопашный бой. Это обостряло его инстинкты, позволяя выплёскивать бурлящие в нем эмоции. Сперва им придётся устранить угрозу, а затем они могли начать обыскивать лагерь в поисках Аванил. Он и его связанный покинули космический корабль и двинулись в перепуганную толпу людей, ища области, откуда исходила угроза. Почувствовав приближающихся Матина и Бэнтона, трое ксиранцев одновременно развернулись, не завершив жестокое убийство выстроенных в линию и стоящих на коленях людей. Разбойники размахивали и поднимали фазовые клинки, рыча и собираясь напасть.
