Для убедительности, мальчишка стукнул по столу.
- Там никто не был, а других карт нет. Эту-то с трудом удалось добыть благодаря старым связям Вайля!
Интересно... А есть ли еще острова или другие миры в океане? - думала я, зачарованно вглядываясь в пеструю канву.
Супруги пока не показывались, и я решила удовлетворить еще один вопрос любопытства:
- Рик? А почему они такие... крупные? - шепотом спросила я, кивнув на дверь.
Мальчишка удивленно на меня уставился, но затем чертыхнулся и махнул рукой:
- Все время забываю, что ты ничего не знаешь! - Объяснил он.
Да уж, о собственноручно сочиненном мире можно было знать и побольше... - внутренне согласилась я с ним.
- Это мутация. Ученые из Лаборатории проводят эксперименты в каждом кварде, - просто сказал он. - Например, в полевых - разными добавками к еде и воде стимулируют рост мышечной массы, чтобы они лучше справлялись с работой, а в Десятом - в кварде Бытовой химии, у людей твердая кожа и нечувствительность к химикатам. А те, кто подрабатывает в Четырнадцатом - кварде Кондитеров - заражены аллергией на сласти, у них прямо горло изнутри прыщами покрывается, стоит только конфету проглотить!
Я ошарашенно прикрыла рот ладонью. Такого я не планировала!
- Но элитники тоже страдают, - не поняв моей реакции, заверил мальчишка. - В квардах, которые располагаются рядом, часто встречаются похожие симптомы, но в более легкой форме. Никто не знает, почему... От этого Лаборатория напридумывала множество лекарств, так что элитники прям захлебываются ими! - Он улыбнулся. - И, кстати, они очень боятся таких как я... и как ты! - загадочно добавил он.
- Это еще почему? - удивилась я.
- Мы меченные. - Он показал на мою правую руку, закованную металлической чешуей. - А, значит, заразные!
Но узнать, что это значит, я не успела - в дверь опять протиснулся Вайль, с небольшим конвертом в одной ручище и свертком с чем-то вкусным, в другой.
- Выручай, друг! - сказал он Рику и снова от души потрепал его по макушке.
От изгоев мы вышли, когда уже начинало светать. Рик заторопился; его волнение чувствовалось на расстоянии - дождь прекратился и киборги, очевидно, вновь заняли посты. Чтобы не терять время попусту, он решил в одиночку оббегать остальных, а я только притаившись ждала его у дверей в серые домишки. Кому-то он тоже передавал весточки, кому-то только сообщение; когда мальчишка наконец закончил, я обнаружила, что его узелок увеличился втрое.
Не мешкая, мы двинулись в обратный путь. По дороге молчали; Рик вел меня позади себя, зорко осматривая стену, иногда мы пережидали опасные минуты в кустах. В предутренних сумерках лично я не видела ничего, даже очертаний стражников, - если бы я сейчас была одна, я бы просто перебежала всю дорогу к стоянке, и, естественно, меня бы сразу поймали. В конце концов, когда мы оказались на месте, я была полностью измотана, но зато Рик выполнил обещание, данное мною отцу, и доставил нас невредимыми вовремя.
