Забыв об опасности, о возможном преследовании, о том, что дорога каждая минута, я очумело пялилась по сторонам и не верила своим глазам! Жилища элиты Искусств были... Боже, как же подобрать слова?... Это были не стены, не крыши, не балконы, нет, не было никаких привычных элементов, никакого удобства, практичности... это была сплошь красота - одно единственное слово, которое объединяло эти странные, невесомые, необычайные строения! Не в силах удержаться, я прикоснулась к поверхности ближайшего дома - на фоне ночи он был, как отдельная галактика, прочерченный с мельчайшими подробностями, со звездной пылью, которая оставалась на пальцах! Моя рука коснулась чего-то прохладного, с нежной, подвижной текстурой...
- Это краска! - догадалась я.
- Тише! - шикнул Рик.
Он пихнул меня дальше и махнул остальным, чтобы нас догоняли.
- Они красят дома вручную, - пояснил мальчишка. - Я был здесь несколько раз и каждый они были разные!
Хотела бы я это увидеть!
- Краску, вместе с другой химией, на все кварды готовят в Десятом. Но сюда ее закупают больше всего - не могут наши 'маляры' сидеть в одинаковых домиках, надоедает, видно!
В мальчишеском голосе проскользнула глубоко запрятанная обида. Мой взгляд упал на его лохмотья, но Рик тут же потащил меня дальше, показывая остальные дома: радужные, блекло-пастельные, перламутровые, алмазно-призрачные, ало-закатные... За обилием толстых слоев масляных красок разглядеть их форму было нереально, и я просто погружалась в чистые, гармоничные моря оттенков и полутонов. Как выглядело это при дневном свете не хотелось даже думать, наверное, я бы ослепла, увидев эти шедевры в полную силу!
Обалдев от обилия красоты, я не сразу заметила, что впереди возвышается огромное темное здание, похожее на бочонок.
- Не врежься, - снисходительно предупредил Рик и остановился в двух шагах от деревянной стены.
- Что это? - спросила я.
Бочонок был в несколько раз шире и выше любого дома, так что это вряд ли было жилое строение.
- Луковица, - ухмыльнулся мальчишка и, вдоволь отсмеявшись над моим недоуменным выражением лица, объявил, что огромный бочонок - это Лабиринт литераторов, который по форме внутреннего устройства действительно напоминает обычную луковицу. - Заходишь, задаешь любой вопрос и к тебе прилетает книга, - все еще смеясь, объяснял он мне и подошедшим родителям, - и ты носишься туда-сюда по Лабиринту, пока не прочитаешь до конца, а в это время тебя глючит не по-детски!
