– В этой стороне не должно быть гор, – убежденно произнесла Алиса, – я это точно знаю. Пылевая коса тянется на дни пути, ее пересекает всего одна гряда, и ту мы оставили позади, выдвигаясь к плато. Здесь со всех сторон должна расстилаться бесконечная пустыня…
– Но ты же сама видела их на горизонте! – воскликнул Крылатый.
– Видела, – вздохнула Алиса, – но тогда я просто не могу понять, где мы находимся. Томас постоянно изучал карту, я успела ее как следует рассмотреть.
– Значит, у него была неверная карта, и все тут, – недовольно произнес Лин, ему не нравилось, как теплеет голос Алисы каждый раз, когда она вспоминает бывшего Вожака.
Алиса пожала плечами и хотела сказать что-то еще, но ее опередил протяжный стон. Гвен с трудом приподнялась на локтях и невидящим взглядом окинула лица Вестников.
– Где мы? – прохрипела она, отворачиваясь от поднесенной к ее губам фляжки с водой.
– Тихо, тихо… – зашептал Трой.
Он попытался уложить сестру на расстеленные куртки, но та оттолкнула его руки и снова спросила:
– Где мы?
– В пустыне, помнишь? Мы полетели к плато, но попали в бурю, – осторожно начала Алиса.
Гвен сморщилась, пряча лицо в ладонях. Она вздрогнула всем телом и медленно опустилась на свое ложе.
– Я подумала, что мне просто приснилось… это все. Что мы в общем доме. И все хорошо…
В ее голосе звучали слезы. Трой замер, Крылатый не помнил, когда в последний раз видел сестру плачущей.
– Да объясни ты толком, – жалобно попросил он, наклоняясь к самому ее лицу.
«Как же они похожи»! – в который раз подумала Алиса, прислушиваясь к еле слышному шепоту близнецов.
– Что-то надвигается. Нет… оно неподвижно, это мы движемся ему навстречу… – бормотала Гвен, которую вновь бросило в жар.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – прошептал Лин, находя ладонь Алисы и сжимая ее своей.
Крылатая на мгновение замерла, прислушиваясь к себе. Но предчувствий не было. Ни дурных, ни волнующих. Ничего. Обычная пустота, не сверкающая серебром, как уже привыкла Алиса. В голове были только ее собственные мысли, ничей шепот не подсказывал дорогу, никто не спешил предостеречь. В Алисе не было ни единого образа Рощи, ни одного слова Алана.
Она покачала головой, чувствуя, как в ответ Лин сжал ее ладонь чуть сильнее и отпустил.
Гвен начала метаться в лихорадочном бреду, вскрикивая, пытаясь вскочить. Трой удерживал ее за плечи, по его лицу было видно, как медленно, но неотвратимо страх наполняет сердце Крылатого.
Вестники старались не двигаться, в любой миг песчаные стены могли осыпаться, на разговоры не оставалось сил. Напряженное ожидание рассвета выматывало их похуже любого полета. Когда Гвен вскрикнула особенно громко и следом медленно осела боковая стена зала, обнажая еще один узенький коридор, Освальд судорожно втянул в себя воздух и двинулся к выходу.
