Вестники облегченно выдохнули, буквально прорываясь в оставленный лисий город.
Чарли довольно чихнул, он чуял поселение сородичей, пусть и покинутое, потому и принялся копать в именно здесь. Им повезло. Возможно, даже сильнее, чем человеческие детеныши думали. Зло и правда было рядом, так близко, что рыжая шерстка вставала дыбом на загривке лиса.
Осторожно, стараясь держаться спиной к горькому ветру, Сэм взял обмякшее тело Гвен на руки и перенес к лазу в подземелье. Крылатые протащили ослабевшую Вестницу по тесному проходу, боясь, как бы он не осыпался, и положили в небольшом зале. Даже Алисе пришлось скорчиться, чтобы поместиться там.
Было тесно и душно. Но ветер наконец перестал бить им в лицо, истошно завывая. Обессиленные Вестники только и сумели, что напиться воды из фляги да приложить к горячему лбу Гвен смоченную ткань. Сон настиг их, как хищник настигает слабую жертву. Быстро и неотвратимо.
Алиса прижалась лбом к плечу Лина, стараясь хоть немного выпрямить затекшие ноги. Говорить не было сил. Они дремали, то и дело вздрагивая, прислушиваясь к буре снаружи. Ближе к рассвету ветер затянул последнюю песню, он больше не шумел песком, а тонко выл, медленно утихая.
– Нужно посмотреть… – прошептал Освальд и пополз к выходу.
Лин двинулся было за ним, но Алиса его остановила.
– Побудь здесь. Я скоро вернусь.
Она ловко выскользнула в коридорчик, Чарли отправился следом, прижимая острые ушки к голове. У самого выхода они натолкнулись на Освальда, который медленно пятился, прикрывая лицо ладонями.
– Что там? – выдохнула Алиса, уже предчувствуя ответ.
– Небесное сияние. Меня накрыло, как только сунулся наружу, вылезать нельзя, – сказал Крылатый, откидываясь спиной на песчаную стену. – Видит Роща, пустыня издевается над нами.
Алиса глухо застонала, садясь рядом.
– Поверь мне, Роща это и правда видит…
Небеса разливались сияющими реками до самого утра. Их отблески скользили по песчаным коридорчикам лисьего города, жаждая добраться до Вестников, выманить их за собою наружу, чтобы там довести начатое до конца – выпить их силу, оставить на холодном песке лишь опустошенные тела.
– Я однажды видел его… – пробубнил Сэм, опасливо ежась. – Мы с Дейвом на каменоломню летали, помнишь? – Он покосился на Освальда, и тот нехотя кивнул. – Так я не сообразил сразу, что беда. Хорошо, старина Дейв меня повалил на песок мордой вниз. А то я бы спятил совсем.
– Видимо, он все-таки замешкался, – проговорил Освальд, чувствуя, что чужая сила сияния все еще мутит его сознание. – Я и выбраться не успел, а уже припечатало… Гнусная тварь! – прибавил он с ожесточением, в очередной раз проводя ладонью по безволосой голове.
