Поэтому я ограничился тем, что сказал:
— Ну что ж, тогда на этом ставим точку.
— Арчи, — выдавила Флора.
— Что, Быстрый Палец?
— Вчера вечером, посадив меня в такси, вы на прощание поцеловали меня.
— Совершенно верно. Очень приятно, что вы помните.
— А вы могли бы поцеловать меня сейчас?
Я оказался в затруднительном положении. Дело в том, что когда Вулф расследует дело об убийстве, а я ему помогаю, я, как правило, не расточаю поцелуи возможным подозреваемым. Сейчас, правда, клиента у нас не было, да и занимался я Сарой Йер, а не Бьянкой Фосс. Кроме того, откажись я ее поцеловать, Флора могла бы подумать, что неприятна мне, а это было бы неправдой. Словом, я встал. Она тоже, что было вполне разумно. С высоты моего роста целовать женщину, сидящую на стуле, не самый удобный способ.
Минуту спустя она высвободилась.
— Значит, я вам все еще нравлюсь.
— Думаю, что да. Еще несколько таких поцелуев, и я смогу судить с большей уверенностью.
— Тогда я могу вас спросить. Я не стала бы, если…если бы вы были моим врагом. Теперь же могу. Почему вы расспрашиваете всех про Сару Йер?
— Потому что меня попросил об этом мистер Вулф.
— А почему он вас попросил?
— Понятия не имею.
— Нет, вы знаете. Он ничего от вас не утаивает. Так почему же?
Я потряс головой.
— Ничего не выйдет, Быстрый Палец. Либо я и в самом деле ничего не знаю, либо знаю, но держу язык на привязи. Какая вам разница? На самом деле я и вправду не знаю, так что вопрос лишь в том, верите вы или нет.
— Не верю. Вы меня обманываете. Вы мой враг. Вы сказали Карлу Дрю, что кто-то нанял мистера Вулфа провести расследование. Кто его нанял?
— Не знаю.
— Быть такого не может — наверняка знаете. Кто? Карл Дрю?
— Не знаю.
— Эмми Торн?
— Не знаю.
— Анита Принс?
— Не знаю.
Она схватила меня за руки. Никогда бы не подумал, что в крохотных ручонках может таиться такая сила.
Личико Флоры со вздернутым подбородком находилось в нескольких дюймах от моего лица.
— Я должна знать, Арчи, — прошептала она. — У меня есть очень серьезная причина, поверьте. Что же мне делать? Что я могу сделать, чтобы уговорить вас?
Наставления наставлениями, но это было уже чересчур. Я был обязан выяснить, что ее грызет.
— Я не могу сказать вам то, что не знаю, — произнес я, — но вот помочь могу. Сядьте, возьмите себя в руки и подумайте. Вполне возможно…
Дверь распахнулась. Я сидел к ней лицом. Флора выпустила мои руки и обернулась. Голос, который и мне не раз доводилось сравнивать с лягушачьим кваканьем, проскрежетал:
