После лицезрения сада Старший Наставник прошел к книжному шкафу и еще пару минут с удовольствием читал названия на корешках. Книги в современном космосе были еще большей редкостью, чем земная растительность, при новейших способах хранения информации в одном кольце на пальце помещались миллионы терабайт, и держать у себя дома (ну, либо на рабочем месте) разваливающуюся рухлядь стал бы далеко не каждый. По мнению большинства, книгам было место в музее. Наконец, словно вспомнив о короле, Наставник подошел к изнывающему от любопытства Пуштару.
- Простите меня, мой друг, - доброжелательно сказал он. - Но я не мог отказать себе в возможности лишний раз полюбоваться на эти шедевры культурного наследия.
- Да-да, что Вы, что Вы, любезнейший! - Пуштар скрестил руки на своем объемном животе и закивал головой. - Каждый раз к этим книгам подходите, как ко мне в кабинет заглядываете, по делам, али так, на цветочки полюбоваться... Кстати, что привело Вас сюда на этот раз, мой любезный друг?
Старший Наставник окинул его проницательным взглядом.
- Пуштар, вам в течение последней недели приносили отчеты с вашего спутника? - спросил он.
- Откровенно говоря, приносили, но я их не смотрел. - Покаянно ответил Король-Защитник. - Дел, понимаете, в последнее время навалилось... Фильтры главные пора ремонтировать, новые корпуса жилые строятся...
- Вы не должны отчитываться передо мной, друг мой, - Наставник остановил его плавным жестом. - Раз не смотрели, я тогда сперва обрисую ситуацию, чтобы ввести Вас в курс дела.
Пуштар был весь внимание.
- Данные вашего спутника сообщают, как, впрочем, и данные наших спутников, что на орбите Мирты, точнее, на всех ближайших ее орбитах некоторое время назад появились корабли Странников, - начал рассказ Аббадон, устраиваясь в кресле напротив короля. - Много больших кораблей, не одиночный корабль-разведчик, как это бывало неоднократно, а корабли-матки, жилые модули разных кланов... Кстати, напомните мне, Пуштар, Вы ведь в курсе, что у Странников есть несколько кланов, что это не одна организация? (Пуштар кивнул). Да и, строго говоря, это уже не организация, как было в начале освоения космоса, а самостоятельные космические племена. И сейчас все эти племена, эти кланы собрались над нашей с вами планетой, и собрались они там отнюдь не с торговыми намерениями, как это было раньше.
- А...А зачем? - Пуштар сглотнул, представив себе масштаб происходящего. О Странниках он читал, скачивая информацию из Центрального комма буддистов (разумеется, с их разрешения), и знал, насколько разрослись за века экспансии космоса эти сообщества одиночек-разведчиков, бесстрашных пилотов и умелых торговцев. И всё это сейчас болтается у него над головой?
