- Это что, новый способ приветствовать гостей?
- Незваных, да еще в три часа ночи - да, - ответил Наставник, закончив, наконец, выливать из себя лишнюю воду. - Ну, что же привело к нашей малозначимой планетке столь важных персон? Да еще в таком количестве?
Беловолосый Странник устало прикрыл глаза.
- Независимый совет Странников уполномочил меня вести переговоры, - произнес он без всякой интонации. - Сейчас мы так же связываемся с Островным Королевством...
- ...И, скорее всего, безрезультатно, - продолжил, перебив его, Наставник. - Островные давно отключили свою систему дальней связи в целях экономии. Независимый совет... Что за чушь, Бреймстри? С каких это пор Странники начали действовать сообща? Что вообще происходит?
Странник помедлил.
- С тех пор, как мы в последний раз посещали Мирту, изменилось довольно много, - наконец ответил он. - Ты не представляешь, Аббадон, ЧТО такое этот совет. Вынужденная акция, спешу тебя уверить. Мы пошли на это, только чтобы не вцепиться друг дружке в глотки. А вот что происходит, интересно выяснить и нам самим...
- Перестань говорить загадками, - Наставник Аббадон еще раз встряхнул головой, на этот раз, чтобы привести мысли в порядок. Прошедший день выдался напряженным.
- Будь по-твоему. Перестаю. Ты знаешь, что Мирта была нам интересна до поры до времени, пока еще добывались кристаллы, необходимые для быстрого перемещения по Вселенной. Потом изобрели искусственный астролит, и жизнь снова пошла своим чередом, обходя стороной эту планету, прости, Аббадон... И где-то лет восемьдесят мы почти не возвращались к Мирте.
- Пока ты рассказываешь мне прописные истины, - перебил Странника Аббадон. - Ты по существу давай, или вы все проделали этот немаленький, надо признаться, путь, чтобы провести со мной урок истории Мирты?
- Не перебивай, прошу тебя! - Бреймстри поморщился. - Так вот, о чем я? Да! Так вот, все это время не прекращались разработки по изучению природных кристаллов астролита. Первичный энтузиазм, конечно, схлынул, но исследования все равно велись, несколько независимых лабораторий работали в этом направлении по нашему заказу. И однажды одна из них, неподалеку от Сириуса, совершила ну очень заметный прорыв в исследованиях...
Тут Бреймстри замолчал и посмотрел на Старшего Наставника. Тот смерил его недоумевающим взглядом.
- И...? Совершили прорыв - молодцы! Медальку им какую, или деньжат подкиньте.
Странник словно очнулся и с неудовольствием продолжил:
