Хаташ вновь зажал факел в здоровенной лапище и поочередно оглядел наши лица.
— А это кто еще с тобой? — изумленно спросил он Хикса.
— Рабы, — коротко ответил орк.
Хаташ улыбнулся и понимающе кивнул. Но через миг его лицо вновь озадаченно нахмурилось:
— А почему они не связаны?.. — Судя по всему, мыслительный процесс давался этому орку с трудом.
— Потому что я их не боюсь, — многозначительно ответил Хикс, и стражник понимающе кивнул, как будто это в самом деле все объясняло.
— Идем, — махнул рукой он, направившись к дверям поместья. — Таш будет рад тебя видеть.
— Сомневаюсь, — буркнул Хикс, шагая следом за нашим провожатым.
— Рабов можешь запереть здесь. — Хаташ махнул рукой на одну из темных построек, мимо которой мы проходили.
— Они пойдут со мной, — категорически возразил Хикс.
Стражник нахмурился и пару мгновений помолчал, переваривая полученный ответ.
— Как хочешь, — наконец пожал плечами он. — Кстати, здесь Далар[7].
— Что?! — Хикс замер как вкопанный.
В неярком свете факела я увидел отразившееся на его лице изумление.
— Прибыл пару дней назад из Кхаса, — повернувшись к другу, пояснил Хаташ. — Император Хисс приказал забрать из поместий всех способных сражаться воинов. Разрешил оставить лишь небольшие гарнизоны, необходимые для защиты полей от северных тварей. Твой Далар теперь командующий, и он отвечает за мобилизацию северных областей…
Командующие орков были сродни генералам в армии людей. Если император Хисс объявил всеобщую мобилизацию, значит, он взялся за войну всерьез и дело не ограничится парой приграничных стычек с соседним Эвилендом, как я наделся, когда впервые услышал заявление Кана в Дра’ларе…
— «Твой Далар»?… — едва слышно повторила Светлика, и Дидра немедленно ущипнула двоюродную сестру за бок.
Светлика ожгла ее гневным взглядом, но промолчала — вовремя вспомнила сделанное Хиксом у ворот предупреждение.
— Хотя главы многих кланов и протестуют, — продолжил рассказ Хаташ, возобновляя прерванное движение. — Приближается сбор урожая, а ты знаешь, что в это время северные твари особенно активны, и нам нужно как можно больше воинов для защиты полей. А они хотят оставить в поместьях только крошечные гарнизоны!
Мы приблизились к массивным двустворчатым дверям крепости, и Хаташ заколотил в них кулаком.
— Эй, Ангхор[8], открывай! Хикс вернулся!
Щелкнул замок, послышался шум отодвигаемого засова, и дверь распахнулась. Я прищурился, прикрывая глаза рукою от лившегося из просторного холла ослепительного после полумрака двора света.
