Назначенное время на дисплее наступило и прошло, забрав с собой надежды команды. Послышались тяжелые вздохи, лекку обвисли.
— Терпение, народ, — тихо проговорил Чам. — Будем ждать. Ждать, пока не узнаем точно.
— Будем ждать, — кивнула Исвал, продолжая расхаживать по палубе и смотреть на экран, словно бросая безмолвный вызов: хватит ли тому смелости и дальше показывать то, чего ей видеть совсем не хочется.
Тянулись мгновения. Команда беспокойно ерзала в креслах, разочарованно переглядываясь. Чам невольно стиснул зубы.
— Кажется, что-то есть! — нарушила тишину инженер у пульта сканера.
Чам и Исвал почти бегом бросились к пульту. Все взгляды обратились к ним.
— Это корабль, — сообщила инженер.
По всему мостику прошел шорох облегчения. Чаму казалось, будто он слышит улыбки экипажа. Он изучил поступившие данные.
— Имперский транспорт, — объявил он.
— Наш имперский транспорт, — поправила Исвал.
Со стороны команды послышались негромкие радостные возгласы.
— Всем оставаться на местах, — велел Чам, хотя сам с трудом сдерживал улыбку.
— Он идет к нам, — сказала инженер. — Это они, сэр. Это они! Они нас вызывают.
— Включить громкую связь, — распорядился командир. — И подготовить разгрузочную команду. Нужно доставить оружие на борт и уничтожить корабль, как только…
Послышался треск помех, а затем сдавленный голос Пока:
— Уходите отсюда! Немедленно!
— Пок? — переспросил Чам, и радость экипажа тут же сменилась тревогой. — Пок, в чем дело?
— Здесь Вейдер, Чам. Уходите! Мы думали, что оторвались от погони. Мы прыгали от системы к системе, чтобы сбросить их с хвоста. Я думал, мы их потеряли, но они продолжают нас преследовать! Уходи, Чам!
Инженер взглянула на Чама, и лавандовая кожа на ее щеках потемнела до синей.
— Из гиперпространства выходят другие корабли, сэр. Больше десятка, все маленькие, — ее голос дрогнул. — Похоже на V-истребители. Возможно, перехватчики.
Чам и Исвал одновременно выругались.
— По местам, народ! — приказал командир корабля.
* * *
Специально доработанный для Вейдера эта-перехватчик возглавил эскадрилью истребителей, как только расчерченный звездными линиями туннель гиперпространства сменился чернотой обычного космоса. Быстрое сканирование позволило ему обнаружить похищенный транспорт с оружием, который они преследовали на протяжении нескольких систем, пока тот пытался пробиться к Внешнему кольцу. Истребители сбросили гиперпространственные разгонные кольца.
На корме тяжеловооруженного транспорта возле трех его двигателей за грузовым отсеком виднелись легкие повреждения от бластерной пушки.
