— Надеюсь, на борту «Непокорного» все прошло хорошо, мой повелитель?
— Гиперпривод готов к работе, курс проложен, сэр, — возвестил рулевой, и его слова тут же передали капитану.
— Для меня будет немалой честью, если вы отдадите приказ, мой повелитель, — произнес Луитт.
— Нет-нет, капитан, — махнул рукой Император. — Я политический лидер, а не военный. Поступайте как обычно.
— Запустить гиперпривод! — крикнул капитан, и на мостике тут же все засуетились.
Вейдер ощутил едва заметное гудение под палубой — это включился мощный гиперпривод «Губителя». Звезды и чернота космоса исчезли, сменившись синевой гиперпространства.
— Курс на Рилот, — объявил рулевой.
— Затемнить вид, — распорядился Луитт, и транспаристаль потемнела, скрыв за собой гиперпространство. Он повернулся к Императору: — Мой повелитель, если вы и владыка Вейдер предпочитаете удалиться в свои каюты, я сообщу вам, как только мы прибудем в систему Рилота.
— Пожалуй, мы пока останемся на мостике, капитан, — ответил Палпатин.
— Как пожелаете, сэр, — кивнул Луитт, поджав губы под щетинистыми густыми усами. — Много времени это не займет.
Капитан направился по мостику, заглядывая через плечо членам команды и отдавая приказы, но при этом предпочитая держаться подальше от Вейдера. Постепенно на мостике установилась рабочая обстановка.
— Похоже, он чувствует себя неуютно рядом с тобой, повелитель Вейдер, — проронил Император.
В присутствии Вейдера большинству флотских офицеров становилось неуютно. Для них он был могущественной и мрачной фигурой вне их иерархии, появившейся неизвестно откуда и обладавшей непостижимыми способностями.
— Для меня это только полезно, — ответил Вейдер.
— Мелким сошкам всегда должно быть неуютно рядом с начальством, — определил Император. — Согласен?
Вейдер понял скрытый смысл вопроса и ответил соответственно:
— Да, учитель.
— Вот и славно.
Оба молча наблюдали за происходящим на мостике. Тишину нарушал лишь хриплый шум респиратора Вейдера. «Губитель» в мгновение ока преодолевал парсеки, и какое-то время спустя ритм работы команды сменился — началась подготовка к возвращению в обычное пространство.
— Выход из гиперпространства! — крикнул рулевой.
— Есть выход из гиперпространства, — эхом отдалось по мостику.
— Испытание начинается, — сказал Император.
Вейдер посмотрел на своего учителя, вопросительно наклонив голову и не вполне его понимая, пока тоже не ощутил возмущение Силы.
* * *
— Корабль выходит из гиперпространства, — проговорила Зира срывающимся от волнения голосом.
