— Конечно, — ответил Чам. — Ты в моих руках, и всегда в них был. И теперь ты это знаешь. Та самая честность, которую я тебе обещал. Теперь мы понимаем друг друга?
Белкор кивнул, с трудом превозмогая головокружение.
— Да, понимаем.
— Хорошо. Теперь я смогу стать для тебя более милостивым господином, чем Империя для Рилота. Никто ничего не теряет, Белкор. И это тоже честно. Но теперь мне нужно от тебя намного больше, чем раньше.
Мне нужна не только информация. Мне нужна преданность. Мне нужно сотрудничество.
— Не могу, — покачал головой Белкор. — И не буду.
— Можешь и будешь. Придется.
Несмотря на собственные протесты, полковник понимал, что ему никуда не деться. В голове царил хаос, и иного выхода он не видел.
— Расскажи, чего ты хочешь, — тихо выдавил он.
— Прежде всего — расскажи мне все, что знаешь о «Губителе». Таа берет с собой всю свою свиту? На борту есть другие высокопоставленные лица?
— Я знаю только про Таа, — ответил Белкор. — Наверняка с ним будет его свита, но больше никаких важных персон.
Чам пристально посмотрел ему в глаза, словно пытаясь отыскать в них ложь.
— Я сказал — честно.
— Это правда, — заявил имперец. — Только Таа.
Тви'лек задумчиво пожевал губами.
— Я верю тебе, Белкор. Итак, вот что мне от тебя нужно…
Откинувшись на спинку стула, Чам в последующие полчаса излагал свои требования. Белкор слушал его со все возрастающим недоверием. Он понятия не имел, что у Чама в распоряжении столько живой силы и боевой техники. Полковник недооценил тви'леков, и это многого ему стоило.
— Понял? — наконец спросил предводитель мятежников.
Белкор обреченно кивнул.
— Вот и хорошо, — сказал Чам. — И снова буду честен. В случае неудачи я тебя выдам.
— Что? Я сказал, что окажу тебе всю помощь, которая тебе требуется, но не могу гарантировать успех!
— Я не пытаюсь гарантировать успех, — невесело улыбнулся тви'лек. — Я пытаюсь гарантировать, что ты сделаешь все возможное. Никаких полумер, Белкор. Тебе никуда не деться. Мы вместе победим или вместе умрем, каждый по-своему. Понял?
Не в силах выговорить ни слова, имперец лишь кротко кивнул.
— Отлично, — резюмировал Чам. — Тогда двинулись отсюда.
Они шли бок о бок по туннелю, пока не увидели силуэт Исвал у входа в пещеру. Внезапно Белкор повернулся к Чаму, словно пораженный какой-то мыслью.
— А если бы я не согласился? Ты бы меня убил? Или она?
— Это сделал бы я, а не она, — не колеблясь ответил тви'лек. — Потому я и выбрал эту пещеру. Она уходит глубоко в гору, здесь нет падальщиков, и сухой воздух удивительно быстро иссушает труп. Так что я просто оставил бы тебя здесь и избавился от лишних хлопот с похоронами. Никто бы тебя не нашел.
