В глазах Таа вспыхнул страх. Он посмотрел на Вейдера, потом снова на Императора.
— Мой повелитель…
— И решение таково: мы с повелителем Вейдером будем сопровождать тебя во время официального визита на Рилот и проведем соответствующее расследование сами. Я сообщу моффу Морс о нашем прибытии.
Таа облегченно выдохнул:
— Я… даже не знаю, что сказать.
— Тебе незачем что-то говорить, — ответил Император. — Решение принято. И планирование нашей поездки уже «под контролем».
— Конечно. — Таа уставился в пол, поправляя складки одежды на животе. — Но зачем мне возвращаться на Рилот? Возможно, я мог бы лучше послужить вам здесь, мой Император?
— Не думаю, — отрезал тот. — Твое присутствие там станет неоценимым. Уверен, народу Рилота пришла пора по-настоящему почувствовать себя частью Империи. Ты не согласен?
— О, конечно, конечно, — закивал посетитель, тряся подбородками.
— Похоже, ты еще не до конца убежден в моей правоте, мой старый друг.
Таа столь резко замотал головой, что его мясистые уши развернулись словно крылья.
— Нет-нет. Я просто… — Голос его упал до шепота. — Просто… там довольно неуютно.
— Уверен, ты справишься, сенатор, — полным презрения голосом проговорил Император. — Мы все отправимся вместе на борту «Губителя».
Таа поднял взгляд, и его широкая физиономия беспокойно сморщилась. Ему явно хотелось найти повод отказаться, но он предпочел не озвучивать своих мыслей.
— Можешь идти, сенатор, — распорядился правитель Галактики.
— До свидания, мой Император, — поклонившись, ответил Таа. — До свидания, повелитель Вейдер.
Как только двери за ним закрылись, Палпатин обратился к ученику:
— Каково твое мнение о сенаторе, друг мой?
— Он вас боится, что вполне естественно, но он не столь робок, как кажется. Он сделает все, что ему прикажут, чтобы сохранить оставшуюся власть и привилегии, но не более того. И в первую очередь его будут заботить собственные интересы, а уже потом — интересы его народа и Империи.
— Гм… Значит, хочешь сказать, что он… лоялен?
— Учитывая сказанное — да, я бы счел его лояльным.
— Учитывая сказанное — да. Согласен с твоей оценкой. И из этого я делаю вывод, что Орн Фри Таа — не предатель Империи.
— Вы подозревали его в предательстве?
— Либо его, либо кого-то из его окружения. Он не казался мне вероятным кандидатом, но никогда не знаешь, чего ждать. Кто-то снабжает террористов из так называемого движения «Свободный Рилот» информацией о том, что происходит в столице, — на это указывает угон корабля, который ты сумел предотвратить. Предатель наверняка где-то в окружении Таа.
