Раздался очередной глухой удар, за ним еще один, затем новые, полные ужаса крики. Теперь стреляли лишь два или три бластера, и в относительной тишине послышался новый звук — тяжелое, словно усиленное динамиком или респиратором, дыхание. Дыхание Вейдера.
— Что это? Это Вейдер? — спросила Исвал. Чам поспешно отключил микрофон.
Снова донеслись крики и грохот чего-то тяжелого на фоне несмолкающего гула светового меча.
— За Рилот! — крикнул Пок, и раздалась быстрая очередь из бластера.
Гудение меча стало громче, и Чам представил, как Вейдер отражает клинком бластерные выстрелы. Ему уже доводилось видеть подобное раньше. Внезапно стрельба прекратилась, и послышался сдавленный хрип задыхающегося Пока.
— Он его душит! — потрясенно выдохнула Исвал.
Секунды, в течение которых на фоне усиленного респиратором дыхания Вейдера раздавался затихающий хрип Пока, показались часами. Чам понимал, что следует отключить связь, но не мог — ему казалось, будто таким образом он повторно бросает Пока на произвол судьбы.
— Расскажи мне все, что я хочу узнать, — послышался низкий голос Вейдера, — и смерть твоя будет легче.
За судорожным глубоким вдохом последовало ругательство на языке тви'леков.
— Что ж, прекрасно, — протянул Вейдер.
Пок снова захрипел и замолк. Что-то с глухим звуком свалилось на палубу.
Исвал разразилась проклятиями. Сердце Чама отчаянно колотилось в груди, но он молчал. Сказать было нечего. По связи доносилось лишь дыхание Вейдера.
— Выключи, Чам! — бросила Исвал.
Тот уставился на коммуникатор. Дыхание Вейдера стало громче, словно он взял микрофон, чтобы внимательнее его разглядеть или поднести к лицу. Вдох. Выдох.
— Выключи, Чам! — повторила Исвал.
Чам вдруг понял, что не дышит сам. Его ушей достигало лишь дыхание Вейдера, размеренное, словно маятник, громкое и зловещее.
Наконец он овладел собой и выдохнул, думая о Поке и его жутких предсмертных хрипах.
— Ваши союзники мертвы, — громыхнул Вейдер, и его слова заставили Чама вздрогнуть.
Исвал ударила по коммуникатору, отключая связь. Тишина.
— Чам, нам нужно уходить, — взмолилась она. — Немедленно.
Но тви'лек знал, что уже слишком поздно. Если они попытаются покинуть систему сейчас, их ждет в точности такой же конец, что и Пока с его командой, — их догонят, поймают и казнят.
— Уходим, — сказала Исвал рулевому, не дождавшись ответа Чама.
Тот резко развернулся к ней.
— Отставить! — бросил он рулевому. — Уже слишком поздно, — тихо сказал он Исвал. — Они нас увидят.
